柒晚望着他远去的背影，深觉得自己得罪了他十分不值，可再一想，作为高高在上的王爷，怎能无凭无据地冤枉一个手无缚鸡之力的女子。“唔，多想无益，还是早些回去吧。”柒晚挽了竹篮，沿着来时的路返回，只留下一抹浅浅淡淡的清香......
到了缨络阁角门前已是傍晚，西边的晚霞像是蒙了尘，竟是烟熏色的，天气比晨起时更加闷热了几分。柒晚聚精一看，才发现妍柔仍站在那儿，同清晨替她解围时一样，是那样镇定，但只有柒晚知道，她现在有多么害怕，多么担心。“姐姐！我回来了！“柒晚嘴角挂着灿烂的笑，向她跑去。“怎么才回来，可是出什么事了？”“我，我没事儿，就是救了个人，惹了些麻烦，现下已无事了。”柒晚有些心虚，但并不想让妍柔再为她操心，于是只得搪塞过去。“救人？”“嗯，救人。”“罢了，先不管这些，我有极重要的事要与你说。”
柒晚平安回到缨络阁，可此时笄兰城中有一处却并不太平—儒郡王府。
当日雨夜，一众奴婢进进出出，儒郡王的寝殿内挤满了人，在一旁侍奉的府中掌事沈月牙一脸愁容，焦急万分。 “王爷奉御旨前去清剿土穆叛军，不过一月就传来捷报，怎会被流寇暗害，受如此重的伤？”“沈掌事，您先别急，好歹王爷已经回府了，大夫也看过，说是无甚关系，好好休养便是了。”“我担心的不是这个，我担心的是，王妃娘娘乃土穆族长女，这才刚嫁来朔焉不过三月有余，土穆族就出现了叛军，还伤了王爷，再加上王爷与王妃一直相敬如宾，又闹了这样一出，王妃往后的日子怕是难过了。”“可不是吗，陶侧妃与王妃娘娘向来不睦，这下好了，陶侧妃总算找到理由来打压王妃了。”
“月牙！”里头传来王爷的声音。“是，王爷！”月牙连忙走进去，“奴万死，未能为您分忧。”“这与你无关。”他望了望窗外，又道：“对了，现在是什么时辰？”“戌时。”“戌时......”他默念着，脑子里突然闪过一个念头：她现在在哪？正在他出神之时，月牙说道：“王爷，您这伤口是何人所包扎的？如此细致，倒不像是您自己做的。”“这，这是一个妓女做的。”他的声音渐渐低沉，眼中划过一丝不屑。“妓女？想来应是个细心的人，怕是家道中落，只得以此谋生。”月牙有些惋惜。“你高估她了，那厮不过是个巴结权贵的无赖，可是她亲口告诉我，想要攀上高枝来获得自由！”他愈说愈发气恼。“是吗？奴倒觉得她并没有恶意，若她救您是别有所图，那为何要承认呢？这不是自讨没趣！”“或许，她断定我会帮她，故而向我表明所图，以求达成心愿。”他的声音越来越轻。“不，奴觉得，是您误会了！”月牙依旧不依不饶。他只是冷笑一声，抬头与月牙的目光撞上，说：“好啊，那三日后，你随我去缨络阁一探究竟如何？”“是。”
时间在柒晚与儒郡王的相念平添几多愁中匆匆而过，转眼就到了约定的日子。
话说这日的缨络阁与往常一般，热闹非凡，阁中满是胭脂水粉的香味，从远处望去，隐约能看到覆着轻纱的少女在里头翩然起舞，舞姿曼妙，身段婀娜。
底下的客人皆是看呆了的模样，饶有兴趣地谈论着：“这花魁就是与众不同，你看妍柔姑娘这身段！”“何止与众不同，明明是娇媚如花，娇羞成韵！”“你说的倒好听，但这一百两银子，你可付得起？”“此话一出，众人皆讪笑起来。一片寂静中，忽听得一句：“小生不才，虽无才情，但有金银。我愿为妍柔姑娘出这一百两！”此人乃是城中大户人家——陆家的嫡公子陆咏。茗姨听后，喜出望外，连忙招呼下人准备，请陆咏进了厢房。
此时的柒晚，正有条不紊地准备着，妍柔的婢女今日都围在柒晚身边，供她差遣。但柒晚心中却波涛汹涌，难以平静。
为何？
要从三日前说起：话说那日，妍柔对柒晚道：“我有极重要的事与你说。你可知，儒郡王府正在挑选乐姬，帖子今日递到了这里，说是有三个名额。”“那茗姨可是要姐姐、珠韫与沁人姐姐去？”柒晚打断了她的话，问。“这便是最要紧的了。茗姨的意思是，要你我与沁人一道去。”“为何？”妍柔叹了口气道：“茗姨受珠韫挑唆，非说你是不祥之人，又添油加醋地说了一大堆，因帖子上说，凡是阁中推举的乐姬都可不经选拔入府，故而她想借此契机，把你送走。”“可，我......”柒晚有些为难。“我明白，所以，现在最要紧的是，让茗姨对你改观。”“姐姐的意思是？”“只要你愿意接客，那，你就是有价值的。”柒晚听罢，脸色大变，眼中划过一丝惊诧，开口叫起来：“不，我不愿！”“小晚！我知道，你自有一番道理，可，非常之时应行非常之法！”妍柔用双手捧起眼前这个不让人省心的妹妹的脸，“好姑娘，你就依了吧。”
柒晚脑中一片空白，心里有一种说不出的滋味。其实，她又何尝不知自己如今如履薄冰的处境，可她偏偏不愿妥协，因为她觉得，老天夺走了她那么多东西：父母，尊严，平稳的日子......怎会连一点儿怜悯之心都没有，还忍心叫她，还忍心叫她失了贞洁，失了初心。可眼下的局势也容不得她多想，她闭上眼，眼角两行清泪流下来，右手紧握那块小木牌，最终松开手，拭去泪珠，勉强扯出一个微笑，望着妍柔说：“听姐姐的吧。”
于是乎，那面铜镜前出现的是绾着飞仙髻的柒晚。
“妍柔姑娘说了，今日她是蒙着面献舞的，何况这陆公子从未宿在这里过，只要南妹妹照着姑娘的样子打扮，就万无一失了。”身旁梳妆的丫头对柒晚说道。“可，陆咏公子向来是宿在珠韫那儿的，这回来此，珠韫会不会找我与麻烦？”柒晚有些忐忑，手里的胭脂盒被攥得更紧。“她怎敢？这阁中的花魁到底还是妍柔姑娘，谅她也不来撒泼。南妹妹放心就是。”丫头道，“时辰将到，奴先告退。”而后便只剩下了手足无措的柒晚。
不过一盏茶的功夫，陆咏就借着巷子里灯火的微光找到了这里。只听得他轻推开门，含着醉意嘟囔：“好姑娘，让你久等了...我被人灌多了酒，恍惚的很呢...快来与我宽衣！”柒晚听罢，只觉脑中一片混沌，声音微颤着，说：“公...公子莫急，妍柔去取醒神汤。”不料却被陆咏一把拉回，直直坐在他的腿上，纤腰被他的那双大手环住，他的脸愈来愈近，令柒晚无所适从。最终只得叫起来：“公子自重！妍柔去取了汤药就来。”说罢，便连忙将那截被陆咏握在手中的衣料扯回来，跑出了门。
“原来是个有眼无珠的花花公子！连姐姐那样的绝色人物都会认成是我，我同姐姐哪就这么像了？”柒晚蹑手蹑脚地离开妍柔的住处—沁柔居后，不由得嘟囔起来。连通沁柔居与正厅的是一条昏暗的石子路，只有一星半点儿的烛光，根本照不到外头，这迫使柒晚不得不扶墙而行，刚行至拐角处，便撞见了珠韫。只见她绾着双刀髻，手提一个团云锦绣食盒，腰间系了前些日子陆咏赠她的兰花紫玉坠，穿着打扮如同大家闺秀一般，可面露怒色，显然是来找妍柔麻烦的。还没等柒晚反应过来，珠韫就率先对她发起攻势：“你死哪去了，后院的衣裙都堆成山了，还不去洗了！”“珠韫姐姐，奴只是来送些脂粉，并非懈怠偷懒。”柒晚辩解道。“你这小蹄子，谁许你叫我姐姐的！”珠韫喊道，“再说了，你们姑娘有陆公子陪着，还在乎是否仪容得当？”柒晚不答。“不对啊，你们姑娘我刚瞧见，在正厅陪毕公子呢，怎的又回来与陆公子...”“这...”“说，里面那个是何人？”珠韫脸色又比方才难看几分。“奴不晓得。”“不晓得？好！我去瞧过就晓得了！”说罢，便领着两个丫鬟冲去沁柔居了。
柒晚一路小跑着拦她，却被珠韫身后的丫鬟三推四推地给摁在地上，心中的焦急勒令她一次次爬起，但现实又将她一次次击倒。直到她再使不出力气反抗时，她终于明白：改变命格难于登天！她就被摁在那儿，像一只奄奄一息的花猫，待一场暴风雨来临，就可将它渺小的身躯淹没，直至消失。
“人在何处？”珠韫挽着陆咏的手臂向柒晚喝道。“本就没有旁人。方才在里头的仿佛就是她！”那陆咏见到一脸怒气的珠韫，便晓得了她的用意：来此提走她的裙下臣！又一寻思，自己在沁柔居坐了许久冷床，竟连这花魁的真面目都未曾看到，委实亏了，若再把珠韫丢了，实在得不偿失，才忍着醉意，想拉这位假花魁下水。
珠韫听了，大喜过望，边说嘴角边咧出个可怖的笑：“哦？幼时，茗姨曾想让我们一众姐妹学舞，可偏你清高，硬是做杂役也不愿学，如今倒好，仗着有个好脾气的主子，竟想私自做这营生！现下闹成这样，只好请茗姨裁夺了！”“不！这一切都是我的错，是我鬼迷心窍了，与妍柔姐姐无关，无需请茗姨裁夺，只消叫后院的刁妈妈打奴几鞭子当作责罚就是了，何故要......”柒晚欲上前求情，却被身后的丫鬟绑了起来，只得嘶声力竭地叫着。“哼！想吃鞭子何其容易，等茗姨来了，不止鞭子，就是板子也吃得，到时你就慢些享用吧！”说罢，珠韫便提着陆家公子的耳朵进了里屋。
此时，儒郡王一行人也来到缨络阁外。
“王爷，到了。”月牙轻声唤道。“嗯。”他用一向低沉的声音回答，由月牙扶着下了车。“王爷身子并未痊愈，实在不必为了奴的一句话就匆匆来此。本该歇着。”“倒也不是全为着你的话，就算你不讲，本王也会前来。”“为何？道谢？”“非也，讨说法。”“嗯？”“很快你就懂了。”
见正厅灯火璀璨，珠帘相映，满厅芳香弥漫，不禁让儒郡王有些出神。
一旁倒酒的婢女见一公子久立于侧，便上前问他：“公子是头一回来吧，可有中意的舞姬或雅妓？可需奴为您引荐？”“我，来寻南柒晚。”“南，南柒晚？她只是个杂役罢了，公子怕是找错人了。”“杂役？”他皱了皱眉，望向身后的月牙，月牙亦是一头雾水，只是充满疑问地与自家王爷对视。“不错。连丫鬟都算不上。公子还是...”“橘淸姐姐！”正当那婢女与儒郡王交谈时，一个丫头从角门跑过来，直奔两人那儿去，对婢女道：“那姓南的冒充花魁被珠韫姑娘捆了，茗姨已过去了，让奴叫姐姐唤俩小厮提了板子过去呢。”“竟有这样的事？我这就来。”橘淸又转过去对儒郡王说，“公子，阁中有要紧内务，奴先失陪了。”“请便。”
“王爷，您方才听见了，她，并不是什么卑劣之人，就是个卑微的杂役。”月牙说。“可你也听见，发生了何事吧。”他瞥了一眼身后正为柒晚鸣不平的沈月牙。“是......”“诚然，你怜悯她的处境，可，终究她不值得你的怜悯。走吧，去看看。”“王爷这是要......”“火上浇油。”
两人悄悄跟在橘淸后面，直到靠在沁柔居门板后，瞧见倒地不起的柒晚。
“奴见过茗姨、珠韫姑娘、陆公子、妍柔姑娘。”橘淸走进去，见这同断案一般的架势，顿时觉得背后一凉，连忙行礼问安。
“茗姨明鉴，是妍柔让小晚这么做的，并非她有意僭越名分，若要怪罪，就请责罚妍柔，小晚少不经事，哪来那么多心思！”此时的妍柔全然不像在正厅一般一派端庄气质，而是跪在柒晚身边，做小伏低，委曲求全，低声辩解。
“那也得她愿意配合才行，不是吗？妍柔姐姐如此说，不过只能分担她的一半罪过，却不能为她脱罪，得不偿失啊！”珠韫一直站在一旁，关注着跪在石阶上的两人，心中所有的不快在此刻烟消云散，不禁想添油加醋一番，“茗姨明鉴！明明是这个贱婢，她假扮花魁，妄图得到陆公子的青睐，好与我等平起平坐。望茗姨严加惩治，不要因妍柔姐姐的一面之词而心软，否则如何向陆公子交代，如何向阁中各位姑娘交代！”
“珠韫说的有理。近日阁中事务繁多，对这些细枝末节少有约束，才致使这样的事发生。实在太无法无天了！”茗姨一边点头赞同珠韫的话，一边将手边的茶杯朝柒晚砸去，“若不加以惩处，便无法向众人交代。来人！将南柒晚捆了，打二十棍扔出去！”
“不，不要！茗姨，求您不要赶她走，她在外头无亲无故的，又没甚朋友，怎么活得下去啊！”妍柔听罢，忙迎上去，死命拉着茗姨的手，一双眼噙着泪，哭花了那精致的妆容。“南柒晚我警告你，倘若再为她求情，你这花魁就不用做了！”茗姨一把拉开妍柔，道。“我不在乎！”妍柔眼见劝不住茗姨，又转身去护柒晚。
“把她拉开！”
这时，柒晚醒了过来，见妍柔一副豁出去了的样子，连忙劝道：“姐...姐姐别管我了，柒晚此生能遇见姐姐，是我之幸，哪怕今日殒命，只要柒晚想起姐姐，柒晚就不怕了......咳咳......”
“小晚！”
“姐姐......”
“还不快动手！”珠韫见此情景，着实着急，这才忍不住拿出名牌姑娘的架势。说罢，柒晚便被两个小厮架了出去。
“王爷，您不管管吗？”月牙与她家王爷在门外站了许久，本以为南柒晚是自家王爷的救命恩人，再怎么样也定会出手相助，可未曾想他竟这般沉得住气，不由得问道。“她竟过得如此不堪。难怪，她当日会对本王说想攀高枝之类的话，我还以为她是个贪图富贵的妓女，救本王，只是源于本王的身份...却不曾想，她只是个杂役。这么说，她同本王讲自己是舞姬，是怕本王觉得她身份低贱，怕丢了面子？”“然。既然王爷也觉得南姑娘是有苦衷的，那何妨救她一救！”“来不及了......这样，你在缨络阁外接应，待她出来，直接送到王府城郊的庄上去，外头的马车留给你们，本王这就牵头马回府，请顾秦舟顾医官到田庄，为南姑娘治伤。”说罢，便匆匆出了门，往府邸赶去......
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