二成熟阶段
1《左传》
《春秋》太简短，所以后人给它作传，丰富了很多细节。著名的《春秋》三传是：左氏传、谷梁传、公羊传。谷梁传、公羊传侧重微言大义的阐发；左氏传侧重历史事件的描述，最具有文学性。《春秋左氏传》，据传是史官左丘明所作，简称《左传》，写定于战国初期。
《左传》继承了孔子的思想，站在儒家的价值立场上，维护周礼，表达了重生爱民、崇德尚能的思想，贬斥了昏庸荒淫的行为，体现了进步的历史观。
正如前面所说，周文化是敬天爱民的，孔子是崇尚周文化的。以仁为核心的儒家思想就是以礼为核心的周文化的发展延续。后世的学者总结为孔子释礼归仁。孔子思想或者说儒家学说成为后世中国的主流思想，不是偶然的，是具有一定的历史必然的。
《左传》以《春秋》为纲，叙述了丰富多彩的历史事件，描写了形形色色的历史人物。在篇末，还创造性地运用“君子曰”、“孔子曰”等来直接发表议论、传达价值观念，鲜明地表达了作者的立场和感情。
叙述方式主要按照时间顺序进行，但有时也穿插倒叙预叙的手法。
《左传》叙述往往很注重事件的来龙去脉、因果关系，使人在整体上明白。这主要表现在战争叙述上。《左传》对战争具体经过并不拘泥，而是深入揭示战争的起因酝酿结果等方面。作者这么写，其中的详略处理（写什么不写什么的问题）表现了他的着眼点和价值取向。
在对事件的因果关系的分析中，作者十分重视道德的因素，认为礼、义、德等道德因素是战争成败的主要原因。比如作者总结城濮之战时云:“谓晋于是役也，能以德功。”而且叙述中往往还带有神秘色彩，比如常常在事件发生之前有预兆预言出现。这显然和当时的人的巫术占卜文化有关。
《左传》作为历史著作，叙述富于文学性戏剧性。有些细节显然经不起推敲，很可能是作者的想象发挥。比如介子推母子的对话，没有他人在场，这段话如何被作者知道的？
《左传》在叙述事件中描写了个性鲜明的人物。人物描写主要通过对话行动来完成，而不是通过外貌心理等静态的主观的描写。
《左传》有大量的细节描写，这些细节可能与重要的事件关系不大，但却对于塑造人物形象，提高作品的文学性可读性具有很大的作用。
总之，《左传》的叙述技巧高超，语言简练，意趣高远，不仅具有史学价值也具有文学价值，一直被后人所喜爱所推崇。
2《国语》
《国语》按照国别来记录历史，共记载了周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越等八国事，是各国史料汇编。《国语》以记言为主，所以称为“语”。各国“语”所占比例不同，记录历史也不是面面俱到，而是有所选择的。比如《齐语》主要即齐桓公称霸，管仲与桓公论政之语，《越语》则只记勾践灭吴。
《国语》也反映了由周礼到孔儒仁学一脉相承的关于敬天爱民、崇礼尚德的思想观念。与《左传》的思想倾向一样。这个时代，在神与人的关系中，人的地位提高了；在君与民的关系中，民的地位提高了。比如《鲁语》记载鲁太史评晋人弑君，认为暴君被杀是罪有应得，臣民的反抗无可厚非。春秋战国是一个礼崩乐坏的乱世，但也是自由奔放的时代，人们的思想意志不受束缚，不像后世的人们生活在皇权专制之下，死气沉沉。
《国语》所记多为朝聘、宴飨、讽谏、辩诘、应对之辞，注重形象思维、逻辑思维，语言通俗化口语化，显得生动活泼。因为素材来源不一，所以水平参差不齐，各有风格。比如《周语》旨在说教，长篇大论，行文委婉；《鲁语》篇幅短小，语言隽永；《楚语》、《吴语》、《越语》文字流畅、颇有气势……
虽然《国语》也有叙事，但过于简略，它的重点还是记言，也不注重描写人物形象，所以在文学价值上就不如《左传》。
3《战国策》
《战国策》记载的是春秋战国时期的策士游说诸侯、互相辩论的故事。如果说《左传》《国语》反映了儒家思想，那么《战国策》反映了纵横家思想。他们崇尚谋略，强调审时度势，看重功名利禄的获得。不过，它的思想比较复杂，所记人物有只讲权术谋诈、只图个人功名利禄的朝秦暮楚之徒，也有“为人排患释难解纷乱而无所取”之士。总之，它大量记载了策士的故事，反映了“士”这一阶层在那个时代的“众生相”。
策士们为了取得诸侯君王的任用，他们鼓动三寸不烂之舌，能把黑说成白，再把白说成黑。比如苏秦曾游说秦王，希望他分化六国、各个击破，但秦王不识货。没有找到好工作的苏秦回到家受到家人蔑视，于是发奋苦读（都以锥刺股，有点变态的意味了），最后又说服六国联合抗秦，自己挂着六国相印，风光无限，经过家乡，亲戚们无比恭敬。世态炎凉于此可见。难怪苏秦感叹：“嗟乎！贫穷则父母不子；富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盍可忽乎哉！”贫穷了连父母都不把你当儿子，富贵了亲戚都畏惧你，人活在世上，地位财富不可以忽视啊！
《战国策》所反映的思想大多可能比较功利自私甚至“鸡贼”；但它的文学价值却很高，这主要表现在人物塑造和语言运用两方面。
首先，《战国策》写出了一系列“士”的形象，他们栩栩如生、各不相同。比如：纵横者有苏秦张仪；勇毅者有聂政荆轲；高洁者有鲁仲连……作者对此兴趣盎然，以至于抛开史实，加进自己的想象虚构。比如用笔极多的苏秦，作者写他独自夜读，以锥刺股时说了一番感慨之语，这是谁听见的呢？很显然是作者的想象虚构。也正是这些合理而丰富的细节使得《战国策》塑造了丰满的人物形象，读起来栩栩如生。
其次，《战国策》的语言艺术达到了一个新的高度，后人评价为“辩丽横肆”，意谓华丽而雄壮，或者说是铺张扬厉、气势纵横。策士们的言辞里充满了比喻举例，甚至还有寓言故事、轶闻掌故，大量的对偶排比，使得语言华丽雄壮。策士们滔滔不绝，诸侯们只有听的份了。这样的语言有文学性，但也说明了诸侯君主们的昏庸低智。只有头脑简单的人才听不懂深刻的道理，需要把深刻的道理转化成通俗的比喻、具体的举例、有趣的故事，听者一高兴，再看说者一幅真理在我的气势，就很可能同意了。而往往颠倒黑白、浑水摸鱼也就在这时候产生了。
4影响
《左传》、《国语》、《战国策》对后世的史学文学著作产生了深远的影响。
著名的史学巨著《史记》不仅借鉴了它们的史料，更借鉴了写作手法，尤其是《左传》即写事又写人的记史传统。一些精彩的篇章，还直接抄录。
秦汉、唐宋古文家直至清代桐城派，都非常推崇《左传》的简练蕴藉。宋人把《左传》与《史记》、韩文、杜诗相提并论。
《战国策》铺张扬厉的文风促进了汉赋的形成。
先秦史籍文还影响了后世小说创作，比如明人冯梦龙的《东周列国志》就是取材于此。
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