今天要说的这段历史它的引子，发生在1982年10月的一个星期天。一个叫陈福耕的古币收藏爱好者，在上海中兴路的旧货市场上，花7元钱买下了一大罐子旧币。回家后，便迫不及待开始“寻宝”，从中发现一枚从未见过的5分镍币，上面没有一个中国文字。
这枚钱币隐约透出的信息，已超出了陈福耕的知识的范围。趁着一个休息日，陈福耕便骑上自行车，带着这枚5分镍币去请教钱币考古专家马定祥先生。马先生接过镍币反复审视，又搬出英汉词典仔细对照——这枚镍币正面上端印着“伯明翰造币厂”，下端印着“英格兰”，中间为阿拉伯数字“5”，背面上端的英文为“镍币样板”，下端印着“4克”字样。
观察了良久后，一惯谨慎的马先生，忽然安奈不住激动的心情，不禁拍案叫绝起来。原来出现在他们眼前的这枚镍币是消失了近一个世纪的世界级孤币，是中国镍币的鼻祖，它不仅独一无二，而且研究价值非常高，十分珍贵。
这就有些奇怪了，既然是中国钱币，怎么这枚镍币上连一个中国字都没有呢？这又是什么原因？接下来为大家揭开这个谜团。
清朝末年，国运衰败，经济低迷，这其中很重要的弊端之一，出现在货币上。大家知道清朝的货币是以银为结算单位，可是到了清末时银币制度出现了十分混乱的情况。北方用银块以两计，到了南方用银钱以元计，而银块又有纹银、规银诸多名目，银钱又有完银元、糙银之分，甚至还出现了互不流通的情况，浙江的小银元不能用于江南，福建的小银元不能用于浙江的乱象。
再者，西方列强进入我国后，不仅强迫清政府做不平等的商贸交易，他们还私自铸造并发行货币，一心想掌控我国财权，从中牟取暴利。用心之险恶，路人皆知，但清末已处于半殖民地状态，清廷无力干预，这无疑加倍放大了外国货币流通对中国货币主权的危害。
还有，就是耻辱的战争赔款问题，当时在西方国家纷纷改用金本位的情况下，世界金价上升，银价下降，金贵银贱已是世界趋势，但清政府依旧以银为主，这导致在屡次战争赔款上损失巨大，深受其害。另外，在与金本位国家通商，在结算时所受的汇兑损失也十分惊人。
在以上几大币制弊端的压力下，年轻的光绪皇帝叫来北洋大臣李鸿章商议，决心实行货币改革。
1888年，在李鸿章亲力亲为之下，三枚由英国伯明翰造币厂代铸的镍币样板，恭恭敬敬呈献到了光绪手上。光绪皇帝拿到这三枚样币后，左看右看，非常满意。然而却遭到了朝廷内部保守派的极力反对，他们认为镍币上尽是洋文，没有大清文字，倘若颁行天下，有辱朝廷威仪。而且还说，我国尚无发现镍矿，若委托英国代铸，必授人以柄，利少弊多等等。
一时间，太和殿上纷争四起，无论李鸿章怎么解释，怎么说明，众人还是你一句我一嘴，互不相让。这时，只听见光绪身后隔着垂帘听政的慈禧说了一句：“改币制之事，可暂且缓议！”光绪皇帝顿时感到万般无奈，慈禧的蛮横再次拦住了他的改革之路。他随手将镍币扔在了李鸿章的脚下，起身离去。
慈禧的一锤定音，也让李鸿章沮丧至极，他捡起脚边的三枚镍币，不禁悲从中来，潸然泪下。自光绪令他统领币改以来，他深知这是推行洋务运动的一次绝好机会，但实行币改一定会侵犯到一部分人的利益，也必将遭到他们的反对，可是李鸿章并没有把这些压力放在心上。他认认真真制订了币改方案，并昭告天下，委托当时全球最有名的伯明翰造币公司铸造了样币。
岂料，镍币样板刚刚拿到手，就被慈禧的一句话否定了，大清帝国的首次币改就这样流产了，自己辛辛苦苦付出的努力也付之东流。近一个世纪过去了，这三枚象征着清末改革宏志的镍币被深深埋入了历史的尘埃之中。
英国的伯明翰造币公司，当时虽有记录，却也没有留下实物，所以当镍币重现江湖时，也在英国国内引发了一场不小的震动。
据说，有一年英国伊丽莎白女王来华访问，特意转道上海参观了这枚镍币，并把它视作自己国家的国宝一样看待。这枚小小的镍币上没有一个中国字，却写满了中国历史，它自身的份量很轻很轻，但它承载的历史份量却很重很重。
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