无论中外，东方西方的传统文化都有一个共同的趋向，就是趋向讲节制，要存天理、灭人欲。凡是信仰传统文化的，都误以为现代文化倾向追求自由，看重物质利益就是放纵。
当然，无论东方西方，信仰传统文化的人们也讲自由，他们的共识都是要摆脱物欲的羁绊，实现心灵与精神的自由。他们只要天国、要极乐世界，不要被世俗的物欲迷失了本性。因此，他们不只是鄙视乌托邦，还以向往物质利益为低俗。为了显得高尚，他们普遍都要视金钱为粪土，只追求基于节制的圣洁与道德生活。
然而，人们在世间生活，普遍还是要面对现实的。现实是必须首先解决生存问题，要有物质利益为基础，才有条件去实现精神追求。比如你为着养家糊口，不能摆脱必须九九六的工作，那么你无论怎么高尚，也还是处于精神被物质羁绊的状态。在这样的状态下，你本来就缺这缺那的，哪里有条件去过放纵的生活，讲节制就是个笑话。讲节俭还差不多，然而节俭多半体现的恰恰是你的窘迫处境。你每天想的主要都是工作问题与收入问题，甚至可能要为工作产生精神压力，要为收入产生担忧和焦虑，讲心灵与精神的自由就是自欺欺人。你想要的圣洁生活，起码必须有自由意志，现实是你必须揣摩上意，迎合他人才能勉强维持生活。对于物质上严重贫穷的人来说，想要活出道德来让自己心安更是个难事。别人有难求到你，有心无力帮不到别人就会内疚，内疚就是心不能安。行侠仗义多半也是要花金钱的，没有钱打肿脸充胖子勉为其难，是很难体会到助人为乐的快感的。所以，缺乏物质利益为基础的生活，不仅很难体现自由意志，也很难实现圣洁与道德。
精神追求是人比动物高贵的根本，但是要有物质利益为基础才能实现。别人能够迫使你放弃从自由意志而来的理想与信仰，多半是因为用金钱就可以控制和奴役你。现代社会对于有钱人来说，几乎就是自由的天堂。只要足够钱多，这里不自由可以选择去那里，不喜欢伊朗可以去美国。强权拿有先见之明的富人们毫无办法，有钱有物质利益为基础，才会有真正的自由意志，才容易活出圣洁活出道德来。那些只讲精神追求的所谓信仰与道德，还没有达到真正智慧的境界，很容易让人误入歧途。
现代文化倾向追求自由才看重物质利益，因为从物质利益才能真正实现想要的自由。看重物质利益不会使人必然堕落，富人们普遍不可能会为金钱铤而走险，敢于以身试法的多半都是身无分文的人。金钱只会让严重缺钱的人入魔，很难再让身价百万、千万、亿万的富豪们入迷。只知道追求金钱和物质利益确实很低俗，但是有了金钱和物质利益为基础，才更加方便人们追求高尚的自由生活。
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。古人早就看透了利益与道德、利益与信仰的关系。社会普遍都是首先实现物质丰富，然后才能实现精神文明。人们都是从普遍低俗的物质利益追求，然后走向普遍高尚的精神生活追求。
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