我们说兴趣是最好的老师，是指兴趣会引导学习者在自己喜欢的领域里不断学习，从而架构起较为丰富的知识结构与经验。兴趣金字塔可以说明兴趣的层级：
最底层的感官兴趣是最容易发现的，用三个关键词基本上就能帮助你找出感官兴趣，即好奇、兴奋、好玩。在你接触某些事情时，直观地产生了上述情绪的话，那就是感官兴趣了。比如，喜欢画画，打篮球，跳健美操、溜冰等等。
有了初步的感官兴趣后，要如何进入到中间层的自觉兴趣呢？比如对某领域的学习兴趣的发现需要一个过程：充分运用你的好奇心，进一步学习，发现事物背后的真相和原理。比如你喜欢音乐，你开始接受专业的训练。在学习音乐的过程中你发现，原来唱歌时气息的运用有这么多种，音符分为全音符、二分音符、四分音符，口腔的张合度决定了声音的共鸣是不一样的……你越学越觉得有意思，慢慢地就会不知不觉进入到自觉兴趣的阶段。
在自觉兴趣的层面上，你往往需要投入大量的时间和精力，把兴趣固化成为一种技能，长时间的刻意练习是必要的（就像很多人推崇的“一万小时定律”所描述的一样）。但在学习中，一旦碰到难以克服的困难或不再有新鲜感，大脑可能不再体会到愉悦，就会导致兴趣中断。能够继续保持学习，就需要价值观和韧性的加持，此时自觉兴趣就转化为志趣。志趣最大的特点是专注与稳定性，在大脑中出现间歇性、波动性不愉悦时，依然保持正常的学习状态，这样的学习者才可以走远。
有时，人同时会有许多兴趣，但志趣往往比较聚焦，从兴趣转化为志趣的过程，往往是选择某个领域作为自己人生方向的关键，此时就需要考量自己的个性能力与兴趣领域的匹配问题。爱因斯坦一生对小提琴感兴趣，但并没有把当音乐家作为自己的目标，如果爱因斯坦痴迷于拉小提琴，他大概率会成为一名大音乐家，但世界会失去一位伟大的物理学家。
从发展的角度看，学习兴趣包括四种类型：触发的情境兴趣，维持的情境兴趣，兴起的个人兴趣，成熟的个人兴趣。在成熟的个人兴趣驱动下的学习，伴随的是心流的感觉，是一种幸福感。
兴趣一般都是从情境兴趣开始的，由某个情境所引发，以后类似的情境反复出现，就会逐渐发展成为个人兴趣，成为一个人的个性品质或者人格构成部分。很多家长在孩子从幼儿园阶段开始，就报各种兴趣班，而孩子往往都是从开始有兴趣到后来不感兴趣了。每当此时，家长就会拿出中国的传统教育准则，要求孩子“贵在坚持”，但是他们不知道，从幼儿园一直到小学乃至初中之前，孩子的各种兴趣实际上大多是情境兴趣，不一定能发展成成熟的个人兴趣。孩子对很多方面感兴趣，实际上所展示的是一个兴趣探索过程，在这其中必然涉及到兴趣的取舍，所以也请家长要尊重孩子的选择。
爱因斯坦的母亲在爱因斯坦六岁的时候，开始教他学习小提琴。不幸的是，起初，爱因斯坦讨厌拉小提琴。当爱因斯坦13岁的时候，当他听到莫扎特的音乐时，他突然改变了对小提琴的看法，随着对演奏的新热情，他做梦都想成为像帕格尼尼那样伟大的小提琴演奏家。他一有空就练琴，可是，就连他的父母都觉得这个可怜的孩子拉得实在太蹩脚了，完全没有音乐天赋。 有一天，他去请教一位老琴师。琴师说：“孩子，你先给我拉一首曲子听听吧。”他拉了帕格尼尼24首练习曲中的第3首，简直破绽百出。一曲终了，老琴师沉吟片刻，问他：“你为什么特别想拉小提琴呢？”他说：“我想成功，想成为帕格尼尼那样出众的小提琴演奏家。”老人又问道：“那你拉琴快乐吗？”他回答：“我非常快乐。” 于是，老琴师把他带到自家的花园里，对他说：“孩子，你现在非常快乐，说明你已经成功了，对不对？你拉小提琴的目的是为了成功，获得快乐，而你现在已经是这样，那又何必非要成为帕格尼尼那样伟大的人？你看，世界上有两种花，一种花能结果，一种花不能结果，可它们同样美丽，比如玫瑰，比如郁金香，它们在阳光下开放，虽没有任何明确的目的，但这也就足够了。”
爱因斯坦学习小提琴的技巧并不是通过正规的小提琴教程，而是通过莫扎特的奏鸣曲来学习的。他认为热爱就是最好的导师，从此他爱上了莫扎特。小提琴也成了爱因斯坦科学生涯中的终身伴侣和欢乐女神。琴弦和心弦一起共鸣，她为这位科学家驱散了忧郁和喧嚣，驱走了混乱和邪恶，她为科学家增添了美丽与和谐。
爱因斯坦说：“如果我不是物理学家，可能会是音乐家。我整天沉浸在音乐之中，把我的生命当成乐章。我生命中大部分欢乐都来自音乐。”“死亡意味着再也听不到莫扎特的音乐了。”“想象力比知识更重要，正是音乐赋予我无边的想象力。”
兴趣和自信，是学生自主学习的强大推动力。因为有了兴趣他就会有动力，有了自信，即使遇到挫折他也能抗过去。但令人担忧的是，我们现在的家庭教育和学校教育，有时在自觉不自觉地同时摧毁这两样东西。
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