曹操与刘备曾经有过短暂的蜜月期。
刘备被吕布夺取徐州后无处容身，只得来许都投奔曹操。
曹操对刘备“礼之愈重，出则同舆，坐则同席”。双方关系表面上极为融洽。
一日曹操到刘备府上作客。二人青梅煮酒间谈论起天下诸侯谁可当得起英雄二字。
刘备遍数各路诸侯，包括曹操好友、坐拥河北的天下第一诸侯袁绍在内，都被曹操一一嘲讽。
曹操鄙视天下诸侯
最后曹操指着刘备说：“今天下英雄，唯使君与操耳。”
刘备吓得手里筷子都掉了。
青梅煮酒时的曹操和刘备，完全没有可比性。
论出身，曹操是官宦之家，刘备是草根平民，在门阀士族掌权的三国时期，阶层是天然的鸿沟。
论地盘，曹操拥有兖州、豫州、徐州、司州数州之地，雄踞中原，刘备此时寄人篱下、生死只在曹操一念之间。
论人才，曹操文有荀彧荀攸郭嘉贾诩，武有夏侯惇夏侯渊曹仁张辽乐进李典许褚，刘备此时只有关羽张飞能上台面。
论才能，曹操能文能武，自身就是三国最杰出的人才，刘备的才略和曹操比是远远不如。
那么曹操为什么如此高看刘备？
因为刘备是英雄。
先看一下刘备的简历。
刘备生于西元161年，是西汉宗室之后，早年以织席贩履为生，是典型的草根阶层。
早期的刘备只能用屡战屡败形容。
刘备担任高唐县令时“为贼所破，往奔中郎将公孙瓒。”高唐城被贼兵攻破，刘备投奔公孙瓒。
刘备从陶谦手里接受徐州不久，“吕布乘虚袭下邳。布虏先主妻子，先主转军海西。”徐州被吕布偷袭，刘备的妻儿都被俘虏。
“先主还小沛，复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公。”刘备向吕布求和，得到小沛容身。不久吕布看刘备不爽，又来攻打。小沛败走，刘备只能去投奔曹操。
刘备投奔曹操
200年刘备逃出许都，“曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。先主走青州。”徐州败走，刘备投奔袁绍。
“绍遣先主将本兵复至汝南”，“曹公既破绍，自南击先主。先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻”。汝南败走，刘备投奔刘表。
“曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走。先主遣诸葛亮自结于孙权。”新野败走，刘备求助于孙权。
长坂坡 赵云单骑救主
刘备投奔过的军阀，从公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表到孙权，数量比吕布这个所谓的“三姓家奴”还多。
到208年，刘备已经47岁，却依旧一事无成，不停地寄人篱下。辛苦半生，屡战屡败，从幽州到青州，从徐州到豫州，从冀州到荆州，惶惶若丧家之犬。无数次敌军杀来，刘备连妻儿都顾不上，只能自个逃命。
但是刘备放弃了吗，认命了吗？
刘备没有认命，他的信念一直都在，越是失败，信念燃烧的越发明亮。
因为刘备是一个英雄，一个有信念的英雄，生命不死，信念不止。
长坂坡 刘备濒临绝境 宁死不屈
刘备一次次失败，却始终没有放弃，他不停地在失败之中努力寻找机会。
在公孙瓒手下没有出路，刘备南下徐州。
吕布偷袭徐州，刘备笑脸相让，只为求得生存、东山再起。
投奔曹操，困于许都，刘备表面上装作胸无大志，终于等到袁术北逃的机会，成功骗过曹操、逃出许都夺回徐州。
袁绍不能成事，刘备自请南下联络刘表。
刘表只让刘备屯兵新野小城，结果是“荆州豪杰归先主者日益多”。
最著名的还是三顾茅庐，一个47岁的中年人，只是听说一个27岁的年轻人有贤名，就三次上门拜见，最终成就千古佳话。
刘备三顾茅庐
作为一方势力之主，刘备邀请周瑜过江共议破曹大计，周瑜摆谱、反邀请刘备过江，结果是刘备亲赴周瑜大营。
211年刘备亲身前往江东面见孙权，终于借得荆州、娶回孙权之妹。要知道这次去江东，刘备差点就回不来，包括周瑜在内许多江东文武都主张软禁刘备、控制荆州。最后是鲁肃出于抗衡曹操的大局才劝孙权借荆州给刘备。
214年刘备不惜牺牲自己一贯的仁义之名，夺得同宗兄弟刘璋的益州，终于有了一块霸业根基之地。
219年刘备终于一雪前耻，从曹操手里夺得汉中，“今天下英雄，唯使君与操尔”的预言在这一年正式实现。
汉中之战 曹操败退
对刘备来说，尊严不重要，礼节不重要，自身安全不重要，甚至他标榜的仁义也不重要。
他最看重的，只有心底里念念不忘的那个小时候的豪言“吾必当乘此羽葆盖车”。
为了这个理想，刘备真正地奋斗了终身，无论道路多么艰难、形势多么恶劣、希望多么渺茫，他都没有放弃。
也因为此，刘备穷困来投时，曹操对刘备“礼之愈重，出则同舆，坐则同席”，袁绍“遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见”，刘表“表自郊迎，以上宾礼待之”。
即便是穷途末路的英雄，也没有人敢轻视。
刘备兵败
220年，襄樊战役结束不久，曹操于洛阳去世，享年66岁。
223年，63岁的刘备兵败夷陵，带着无尽遗憾于白帝城离世。
相比较孙权的晚年是一笔糊涂账，曹操和刘备，在生命的最后年头仍然在战斗。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
曹操以此诗自勉。
这句诗刘备也当得起。
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