意识是相对于物质而言的哲学概念，属于唯物论范畴。与之相像的还有认识、社会意识、价值观等概念，所不同的是属于不同的范畴。
什么是意识？从产生看，意识是物质世界长期发展的产物，这里的物质世界既包括自然界也包括人类社会。在这一过程中，劳动起了决定性作用。从生理基础看，意识是人脑的机能。这里要区别人与动物的区别。大脑不等于人脑。从本质看，意识是客观存在的主观映像。无论是正确的意识还是错误的意识，都是客观事物在人脑的反映。实践是基础，离开实践意识就无从谈起。同时也说明了意识内容是客观的，形式是主观的，是客观与主观的统一。
这三个方面论证了物质与意识的关系，先有物质再有意识，物质决定意识。
意识的作用？意识对人来说，至关重要，主要体现在两大方面。一是意识具有目的性、主动创造性和自觉选择性。正因此人不断去认识世界，解开自然界和人类社会的一个又一个的神秘面纱。也证明了人的认识是无限性与有限性的统一。一是意识对改造客观世界具有指导作用。通过实践把观念中的存在变成现实的存在。对人体生理活动具有调节和控制作用。这里值得注意的是意识有正确和错误之分，作用也就具有双重性。
在现实生活中，我们首先要坚持马克思主义辩证唯物主义，物质决定意识，又要树立正确的意识，客服错误的意识，促进客观世界的发展。只有这样我们才能在正确的道路上走的更远。
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