既然有故事，那就一定有开篇和缘由。一切都要从2015年5月24日那天说起，那一天斯托克城以6-1的比分大胜红军。以不死鸟为球队象征的利物浦坠入了似乎深不见底的谷底。
关于那个令无数利物浦球迷悲伤的下午，大家印象最深的或许不是杰拉德结束自己长达710场的红军生涯，可能也不是状态全无、错愕不已的米利奥莱在上半场比赛的23分钟时间里5度被攻破大门。
甚至亦不是球队出战这场比赛的大名单——在当时的红军首发阵容中，埃姆雷-詹出任右边后卫，锋线的两人组是库蒂尼奥和拉拉纳，19岁的伊比被迫在赛后接受俱乐部官方频道的采访。要知道当时的伊比只有19岁，而当他在下半场开始前登场时红军已经0-5落后了。
这些记忆都不是令红军球迷印象中最深刻的。真正刻骨铭心的是深扎于他们心中的愤怒；是利物浦球迷们在球员通道处等待着痛斥自家主帅和球员的画面。很多球迷在半场比赛结束之际就选择离开，但还有一部分球迷煎熬地等待着终场哨声的响起。
那是彻彻底底的谷底。
“一个足以下课的大错”，《利物浦回声报》在当时写道。然而时任主帅罗杰斯却在这场大败后得以留任，不过从那一天起，齿轮开始运转起来，一切都开始改变了。
利物浦之所以能够迈上如今的高度，可以说这条成功之路始于那一天的不列颠尼亚球场。
【哇噢！！！】
2015年10月8日星期四，克洛普正式成为利物浦主帅。在4天之前，俱乐部CEO伊恩-艾尔通知罗杰斯来到梅尔伍德训练基地参加会议。北爱尔兰人深知自己将迎来什么。
在这一天之前，他麾下的红军刚刚在默西塞德德比中1-1战平埃弗顿，而球队当时在近9场各项赛事比赛中仅尝1胜，联赛中也仅仅位列第10，球队上下一副缺乏自信、迷失方向的模样。球队在新赛季更换了教练组，并引进了一众新球员加盟，但前一个的伤疤却并未愈合。
变革的时间点悄然而至。
在确认罗杰斯下课的声明中，利物浦表示球队“正在”寻找一位新主帅，他们希能够“果断、及时”地任命新帅。
然而实际上红军当时早已确认了他们的人选。
早在10月1日，也就是罗杰斯下课的3天前，克洛普便在莱克星顿大道的谢尔曼-思特灵律师事务所会见了芬威体育集团的高层。在离开多特蒙德之后，克洛普曾发誓要给自己一年的休整时间，然而就在离开教练岗位5个多月后，他还是食了言，德国人非常希望迅速回到教练岗位上，在默西塞德郡重拾教鞭。
约翰-亨利、汤姆-沃纳和麦克-戈登三人联手打造的芬威集团早早就完成了他们的“选帅作业”。他们对于克洛普做了一份约为60页的调查报告，其中的内容从关于训练课的全部细节到德国人的个人背景。第二天，双方在位于第五大道的广场饭店就正式达成协议进行了第2次会面。
克洛普的经纪人马克-科西克负责了这次会谈的合同条款问题，而德国人则直接一个人在中央公园散着步思索。一周之后，他就将站在所有红军球迷的面前，一边双手举起利物浦标志性的战袍，一边接受整个世界对他的关注。他将会成为那个重振安菲尔德的关键之人。
“我们无法语言形容我们有多么激动”，在结束这两次在纽约进行的会面后戈登如是在短信中向克洛普表示。而德国人的回复简短而切中主题。“哇噢！！！”他回复道。那个时候的克洛普已经准备就绪了。
【“没人喜欢这支球队”】
T.E.R.R.I.B.L.E(糟糕透顶)。这个单词完全用工整的大写字母写了出来，克洛普之所以如此是为了突出额外的效果。在梅尔伍德训练基地的新闻中心，球员们都想知道克洛普做出这个结论究竟是认为自己接手的这支球队如此，还是球队在过去几个月的状态等同于这个单词。
不，克洛普解释道。“糟糕”是他希望对手能够在面对他麾下的球队后所得出的感受。那些对手将会感觉身心俱疲，无力应付红军在球场上展现出的能量、侵略性以及团队协作。他说，安菲尔德将会是世界足坛最令对手们畏惧的球场。
实际上克洛普在来到默西塞德之后对眼前的景象大吃一惊。德国人发现球队的实力已经非常出色——当然，很清楚的一点是球队的攻击线欠缺速度，必须进行适当的补强——但是他发现球队存在的问题都是与心态相关的。无论是在球场上还是观众席，到处都蔓延着紧张、焦虑的情绪。他当时表示当时的利物浦看上去已经不是在享受足球了。究其原因，德国人表示这应该是利物浦的过往队史实在是太辉煌了。
“当我来到球队时，我说没人喜欢这支球队，甚至我们自己也不喜欢！”去年他在接受采访时表示。“真的是这样，他们觉得自己的能力不足以为利物浦效力，因为大家在比赛中都给了他们这样的反馈和感受。”
在上任后的首次专访中，克洛普谈到了要从“质疑者转变为信仰者”的说法， 希望能够让球迷们再次对球队抱以热情。他表示，这家俱乐部必须要重新出发，必须让球迷与球队间的距离更加近米。他还表示，“辉煌的历史不应该成为我们的负担。”
当时，红军的球员们私下里也会受到不少恶意的言论攻击。“对我来说只有真正重要、切题的批评才真的算批评”，克洛普对球员们说。“至于剩下的那些？随它去吧，不用管它。”
“他说了很多关于球队要相信自己，拥有信念，勇敢无畏的话”，拉拉纳回忆道。“他还说了要为自己努力复出，这些是他希望看到的。”在训练场上，他总是会要求球员们释放出更多的能量，彼此多做配合。而在训练之余，他希望球员们远离聚光灯，为大家创造一个舒适的环境；尽管看上去一副轻松的样子，但克洛普的工作是充满挑战的。
在加盟球队之初，克洛普就将梅尔伍德训练基地的所有工作人员召集起来。从门卫，到厨师，再到分析师。“你们知道他们的名字吗？”克洛普对球员们问道。“要好好认识他们才行！他们是帮助你们在球场上踢好球的人。大家每个人都要有责任感。”
在球场上，球队的进步时而顺利，时而坎坷。那时的红军既能够在切尔西和曼城身上取得引人瞩目的胜利，但诸如主场负于水晶宫的比赛也会令克洛普沮丧不已。“在第82分钟的那个(制胜)进球后，我看到很多人离开了球场”，他说。“那一刻我感到无比孤独。我们觉得是时候结束这些了。”
一个月之后，利物浦在主场凭借奥里吉伤停补时阶段的进球勉强逼平西布朗维奇。在终场哨声响起后，克洛普带着麾下的球员们走向了看台的红军球迷们，挥手向大家抱以敬意。当时的克洛普被猛烈地抨击、嘲笑——原因很简单，球队当时仅仅位列联赛第9位，在这场比赛的表现也极为糟糕。但德国人传递出的信息是非常明显的：球迷们陪伴球队战斗到了最后一刻，那么球队亦应如此。红军的“重新出发”也开始迈步。
【坚实的一步又一步】
在克洛普刚刚来到安菲尔德时，人们普遍认为德国人将会迅速、彻底地对利物浦的阵容进行改造。克洛普上任之初的新闻发布会上总是充斥着关于他可能签下的新援流言，对此他感到困惑不解。“我很相信训练的力量”，他对记者们说。“有时候我甚至感觉自己是这个国家唯一相信训练的人，其他人似乎相信的是只有转会才能提升球队实力。”
克洛普也言出必行，从一开始起就兑现着自己的说法。在执教红军的首个转会窗口中，球队只是以租借的方式从女王公园巡游者引进了考尔克，这笔操作也是应对球队后防线人员不足的临时举措。而在随后的夏天，马蒂普和格鲁伊奇的到来则填补了当时红军防线人员不足的问题。
克洛普也给予了一众年轻球员表现的机会，他召回了很多外租小将。在执教的前7个月时间里，渣叔给了9名青训小将一线队出场的机会，并共计使用了14名年龄不足22岁的球员。
2015-16赛季，利物浦最终位列联赛第8位；此外，球队先是输掉了联赛杯决赛，随后又非常遗憾、痛苦地在巴塞尔进行的欧联杯决赛中负于塞维利亚。红军也因此错失了欧冠资格，克洛普和他的球员招募团队也随即开始了行动。
以自由身从沙尔克04加盟球队的马蒂普为红军在中卫位置上提供了一个可靠的人选，不过真正算得上推动红军前进的要数马内和威纳尔杜姆的加盟。3000万英镑从南安普顿转投利物浦的马内为红军的前场增添了速度和威胁，他也有望当选球队本赛季的队内最佳球员；而以2500万英镑从当时降级的纽卡转会而来的威纳尔杜姆则迅速成为了首发阵容中不可替代的一员，这位荷兰中场有着出色的全面性，能够出任多个位置，并总能清楚地知道教练对他的战术要求。
克洛普起初还希望能够引进昔日在多特蒙德培养、调教过的格策，但在与这位德国国脚的交流之后，渣叔认为这位昔日弟子没有百分百的加盟意愿。
“这就像是推火车一样，而不是跳上一辆正在行进中的火车”，克洛普当时对记者说。在格策的转会事宜搁置后，利物浦击败热刺引进了塞内加尔球星马内，为球队增添了一匹快马。
与前任罗杰斯不同的是，克洛普与球队的球员招募部门，尤其是2016年11月担任红军体育主管的迈克尔-爱德华兹有着非常好的关系，这也是至关重要的。
“克洛普最大的优势之一是他拥有相信身边人的能力和意愿”，一位红军内部的消息人士说。“无论是医疗团队、数据分析师、营养师还是球员招募人员，他都信任这些人的专业能力。
“如果他觉得需要的时候，他当然也会向这些人提出质疑，不过他的大体态度是‘他们既然在这里就是因为他们是这方面的专家，我应该倾听他们的说法’。”这种处事方式取得了每个人都能看得到的成功。
举个例子，萨拉赫2017年从罗马转会而来的操作就是在爱德华兹和的他团队推动下完成的，而克洛普起初更青睐的是当时在勒沃库森效力的布兰特。“他能进很多球，相信我”，爱德华兹当时如是对克洛普说。“他们一直都在不停地跟我讲关于他(萨拉赫)的话”，克洛普后来坦言。
(图)克洛普与爱德华兹的良好关系促使球队在引援问题上处理得更加合理
萨拉赫也的确不负众望，打入了许多进球；迄今为止，埃及法老代表红军出战144场打入91球。克洛普并非总会认定自己第一甚至是第二选择——举例来说，这些年来他错过了诸如格策、奇尔韦尔、普利希奇、德拉克斯勒、特谢拉、泽林斯基和达胡德等球员，但他与爱德华兹总能在正确的时间点制定一个正确的引援规划。
“我们的合作太棒了，非常非常好”，克洛普在去年12月时表示。“他治下的整个部门一直以来都工作得非常出色。”而这样的工作也这几年来迈出坚实的一步又一步，如今的这支利物浦也因此渐渐成型。
2016年是马蒂普、马内和威纳尔杜姆，随后的夏天则是萨拉赫、罗伯逊和张伯伦；与此同时，红军也通过出售伊比、本特克、萨科和乔-阿伦等球员获得了不少的转会收益，也扩充了引援的预算。
不过对于俱乐部而言，想要真正意义上地升级就必须要接受两件事。其一，利物浦必须要出售当时队内的第一球星库蒂尼奥。第二，他们必须要将出售巴西人获得的资金利用好，至少要敲定两笔如扣篮一般的轰动转会。
在2017-18赛季即将开始之际，库蒂尼奥就已经向俱乐部提交了转会申请，不过巴西人最终还是在当时留在了队内，于5个月后如愿加盟了巴塞罗那。在克洛普麾下，库蒂尼奥对于红军的表现而言非常重要，因此这笔转会无异于一次重大的打击，但红军已经在当时做好了进一步的规划。
(图)库蒂尼奥的离队对于红军有着重大的打击，但这也是一个球队补强的转折点
就在库蒂尼奥完成转会，前往西班牙发展后不久，红军就以7500万英镑的价格从南安普顿签下了范戴克，并围绕他构建起了球队原本孱弱不堪的防守体系。这也是利物浦的第一个“扣篮”。
那年夏天，红军还填补上了最后的几块拼图。在欧冠决赛负于皇马后不到48个小时，球队就宣布法比尼奥加盟球队。此外，此前一个赛季就敲定的纳比-凯塔也在留守RB莱比锡一年后正式加盟红军。
随后就是门将的问题了，为了得到阿利松，利物浦支付了6500万英镑。“这是最好交易了”，红军的球员招募部门这样对克洛普说。而这就是红军的第二个“扣篮”。
在那个赛季的欧冠决赛后，克洛普在接受记者采访时道歉，“我竭尽全力，但是一切还是不够好。”不过当又一个赛季即将开始时，他调整好状态，再次如缕春风般迈向了冲冠之路。
“我们仍然是洛奇般的姿态，不是德拉戈”，在赛季开始前，克洛普对比自己的球队和曼城时这样说道，但他深知自己的球队拥有重拳出击的能力。红军经历了库蒂尼奥的离开，基辅之夜的伤痛，但他们依旧在一步一步、有条不紊地前进、摸索着。从现在起，属于利物浦的时间开始了。
【精神上的巨人 】
自那之后，红军的状态就强势得不可阻挡。从那场负于皇马的欧冠决赛后开始，利物浦在67场联赛中仅负2场，并取得了57场胜利。换句话说，利物浦在期间可能拿到的204分中得到了179分(译注：原文作者称182分，经核实为计算错误)。
利物浦也迎来了一个个冠军锦标。去年6月，克洛普的球队在马德里战胜热刺，赢得了队史的第6座欧冠奖杯，随后红军又接连拿下了欧洲超级杯和世俱杯的冠军。
如果不是如今的新冠疫情，那么红军几乎加冕英超桂冠。在联赛暂停之前，利物浦对曼城有着多达25分的领先优势。尽管尚没有正式捧杯，但利物浦已经被看作是本赛季的英超冠军了。
“都是他X的精神上的巨人(F*cking mentality giants)”，在谈到麾下的球员时说。这是一支有能力面对任何挑战的球队，他们有着无穷的饥渴感、坚毅的决心和默契的团队配合。他们的体能状态总让对手喘不过气来，战术上也往往能碾压对方，是一支没有人想要面对的对手。如今再去看这支利物浦，一切都如克洛普在2015年第一次迈进球队更衣室时所希望看到的那样。
从连续2个赛季赢得英超金靴的萨拉赫到当之无愧的PFA赛季最佳球员范戴克，如今的利物浦早已成为了一支不可阻挡的力量。如果本赛季没有终中断，那么亨德森、马内和阿诺德也有望在球队队长之后当选本赛季的PFA最佳球员。
提到这支利物浦给人留下最深的印象，那么可能就是这支球队的成功脱离不了每一位球员的贡献。去年10月，当金球奖评选公布评选大名单时，有多达7名红军球员入选。球迷们给予他们的只有爱与钦佩。
“我非常喜欢我们一起描绘世界足坛的画面”，克洛普在去年8月接受采访时表示。“一支现象级的球队怀着大心脏不断踢出令人疯狂的比赛！大家团结一致，向着同一个方向努力着。”
距离克洛普拾起红军教鞭还不到5年，但不妨想想德国人为这支球队留下了怎样的记忆，带来了多少重要的胜利，做出过如何的贡献。
洛夫伦对阵多特蒙德，以及马内和奥里吉对阵埃弗顿时的表现，球队面对曼城和罗马时的胜利，张伯伦的世界波，阿诺德面对巴塞罗那时的巧妙角球助攻，还有萨拉赫在马德里的救赎之夜……
不妨想想球员们的进步。看看罗伯逊与亨德森，威纳尔杜姆和菲尔米诺。米尔纳以身作则地在队内树立了标杆，乔-戈麦斯不断成长、进步着，或许柯蒂斯-琼斯和埃利奥特也将作为新一代优秀青训球员加入到他们的行列中。
在绿茵场外，利物浦的进步也在继续着。球队的新训练场即将竣工，俱乐部也准备对安菲尔德球场进行进一步的扩建。在商业经营方面，俱乐部也迎来了营收飙升，球队还将因新球衣赞助商的合同在这一领域达到新的高度。
这支球队的灵魂导师还将继续率领球队走下去。去年12月，克洛普与俱乐部续约至2024年。“我根本考虑不到离开球队的问题”，他当时表示。
他又怎么可能会离开？这家俱乐部已然站上了足坛巅峰，主帅也站在了自己生涯的巅峰。质疑者们转变为信仰者，演变为成就者。
这就是克洛普与他的红色帝国。至少他干的也不赖吧？
原文作者：Neil Jones
翻译：Equalizer
文章来源：GOAL
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