孟子见齐宣王曰：“为巨室，则必使工师求大木。工师得大木。则王喜，以为能胜其任也。匠人斵而小之，则王怒，以为不胜其任矣。夫人幼而学之，壮而欲行之。王曰‘姑舍女所学而从我’，则何如？今有璞玉于此，虽万镒，必使玉人彫琢之。至于治国家，则曰‘姑舍女所学而从我’，则何以异于教玉人彫琢玉哉？”
工师，司空属下，为百工之长，专掌营建工程和管教百工诸事。文中的“胜其任”和“不胜其任”，是指人，还是指木？如果指木头，意思是说大木堪用，小木不堪用；如果是指人，则是说工师能胜任其职，匠人不能胜任其职。
结合下文，孟子是希望齐宣王学习工师，选拔治国的栋梁之才，而不要像匠人一样，大材小用，不能发挥贤才的大用。也就是说，孟子并没有说，大才堪用，小才不堪用，而是说要发挥大才的作用，不要弃置大才不用，或者小用。
因此，“胜其任”和“不胜其任”，指的都是人，言下之意，国君应该选拔任用治国之大才，让他们去施展抱负，发挥平生所学，为君王治理国家，而不是让他们做自己的应声虫。
孟子来到齐国稷下学宫以后，齐宣王不但给与了很高的待遇，而且经常向孟子请教各种问题，孟子抓住每个机会，试图说服齐宣王实施王政，并告诉他如何行王政，齐宣王态度谦逊恭敬，但是死不悔改，反而一心想让孟子为他的霸业出谋划策。
于是，孟子终于忍不住了，他含蓄地对齐宣王说：“国家要建造高楼大厦，您一定会让工师道全国各地区征求栋梁大木，工师如愿采办到了所需的大木，您一定会很高兴，认为工师是能胜任他的职务的。但是在使用的过程中，工匠却把栋梁之材砍成了椽衡之木，您一定会勃然大怒，认为这个匠人不能胜任他的工作。
士者从小奋发图强，学习王道以治国平天下，到了意气风发的壮年，就希望能够施展他的抱负。而大王却对他说，你把那套治国平天下的王政本领先放一放，帮我实施霸道，你看可以吗，这不是大材小用吗？
现在大王手上有一块价值连城的璞玉，那你得请玉匠来把它雕琢成美玉，你自己是做不了的。治国也是一样，但你却让王道大才放弃所学，跟着你行霸道，您这不是要教玉匠如何雕刻玉石吗？”
齐宣王将孟子请到稷下学宫，这就像工师求得大木一样，是称职的君王，可是他却不能用孟子行王道，而要孟子帮助他实施霸道，又像匠人一样，将大木削成小木，是不称职的君王。
孟子在这里还体现出了职业经理人的思想，就是要发挥专业人才的作用，君王只管大政方针，确定王政的指导思想，至于如何行政，应该让大臣们去发挥所长，在治国理政中落实王道思想。
【《孟子》简读之梁惠王篇017】
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