前面我们已经提到过，在佛学中“四念处”很受推崇，是诸法的核心纲领，被称为“一切法”。佛教中的五蕴、四谛、十二缘起等诸多教法都可以从四念处的角度加以修行。
具体说来，“四念处”是在身体、感受、心念、与外界关系这四个方面，即身、受、心、法四个处所(四所缘)进行关注和觉知。概括起来就是“观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我”。
我们所说的正念，其实就是对四念处的修行。简单来说，正念就是对当下的身、受、心、法各方面的存在状态保持清清楚楚地觉知，“念兹在兹，念念分明”。通过了知自己的身心状态，体验生活每时每刻的当下，让我们从贪嗔痴之中拔足而出，脱离烦恼，了悟生死，直至涅槃的境界。
身、受、心、法四念处，可以看作是通往涅槃之路的四个方向。不过修行时，通常从身念处开始。
什么是身念处？
身念处意思是将注意力保持在身体之上，保持对身体的觉知。
为什么我们要修行身念处？
当一个人执著于某些事物的时候，一定会在身体上有所表现。比如内心有防御时，会肌肉紧张而后缩；有攻击欲望时会呼吸急促，肌肉绷紧；受挫时会浑身无力、懒于动作。这些其实都是内心想法和情绪的外在表现。修习身念处后，我们会对身体的感觉会更敏锐，更清晰。只要身体有一点点变化，我们就能要敏锐地察觉到。修行过身念处的人，看起来会比较平和安详，不会脸红脖子粗地发脾气，也不会有情绪上的大起大落。他们并不是刻意地将强烈的情绪压抑下去，让自己没有喜怒哀乐，而是因为正念的作用，在烦恼刚刚升起时，就通过觉知身体的变化，进一步觉知到感受、情绪和思维的变化，所以不会陷入其中，放任贪嗔痴的力量给自己的身心带来烦扰。
所以，修行身念处的目的就是，通过觉知身体变化，而使自己的身心克服一切的贪忧烦恼，而不再受其束缚。
身念处修行的内容
一、安般念：正念觉知呼吸
根据《念处经》，我们修习四念处应该从观察呼吸开始。即修行安般念，有关呼吸的正念。
安般念又称为正念出入息，即把注意力放到自己的呼吸之上，清晰地觉知呼气和吸气的动作。通过把心定在呼吸上，让心专注而细致，逐步提升定力。
修行安般念包括四个层次
正念出入息：像旁观者一样，持续观察吸入和呼出气息自然的样子。
了知长短息 这里所谓的“长短”是指呼气从开始到结束、吸气从开始到结束所经历时间的长度。也就是觉知呼吸的长短。
觉知全身息 “全身”的意思就是呼吸从开始到结束的整个过程，每一出息、入息，看它开始入、继续入、中间入、继续入至结束；它开始出、继续出、中间出、继续出至结束。也就是完整清楚地觉知呼吸的每一步。
安定身行 让呼吸逐渐地变得更细微、更平静，觉察微细的气息。
安般念，在现代正念训练中，相当于最基础的呼吸空间冥想，但身念处禅修的安般念比一般正念训练的要求更细致。
二、四威仪观：正念觉知行、住、坐、卧等身体动作。
四威仪观就是指行、住、坐、卧等行为皆要有觉知，使动作有威仪。佛经中说“行走时，了知我在行走；站立时，了知我在站立；坐着时，了知我在坐着；躺卧时，了知我在躺卧。不论何种姿势，皆如实了知。”
三、时时系念观：全面连续的关注和觉知身体各个部分和身体动作。
时时系念观是在修行四威仪观熟练之后，把注意力扩展到一切身体动作，并进行持续和全面地关注和觉知。这在后世的正念训练中，衍化为行动的正念练习，并和四界分别观合并为身体扫描训练。
除上面三种修行方法以外，身念处还包括不净观、四界分别观和墓园九观。这部分属于佛家修行的高级内容，并不适合普通人，这里就不多说了。
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