人人都需要意志力，所谓意志力，就是控制自己的注意力、情绪和欲望的能力。
意志力会影响一个人的身体健康、经济安全、人际关系和事业成败。美国心理学协会称，美国人认为缺乏意志力是完成目标的最大绊脚石。
大多数人都觉得自己意志力薄弱——“自控”只是一时的行为或者说是少数人的行为，而力不从心和失控却是常态。
即便是自控力很强的人，也觉得掌控生活是件令人筋疲力尽的事。 作者作为斯坦福大学医学健康促进项目的健康心理学家和教育工作者，通过多年来观察人们改变想法、情绪、身体状况和习惯的种种努力，发现人们对意志力的很多理解存在问题。这不仅阻碍了他们走向成功，也为他们带来了不必要的压力。
作者深信，提高自控力的最有效途径在于，弄清自己如何失控、为何失控。和许多人担心的不同， 意识到自己有多容易失控，并非意味着你是个失败者。恰恰相反，这将帮助你避开意志力失效的陷阱。
研究表明，自诩意志坚定的人反而最容易在诱惑面前失控。比如，自信能抵制诱惑的戒烟者最容易在4个月后故态复萌，过于乐观的节食者最不容易减肥成功。这是为什么呢？
因为他们无法预测自己在何时何地、会出于何种原因失控。他们会和“大烟枪”朋友出去玩，或是在家里存放饼干，也就是将自己置于更多的诱惑中。他们在面对挫折时更容易吃惊，在陷入困境时更容易放弃。自知之明是自控的基础，认识到自己的意志力存在问题，则是自控的关键。
本书每一章都将破除一个关于自控的错误观念，并提供一种应对意志力挑战的全新方法。 对于每个关于意志力的错误观念，我们都会进行深入剖析，解答以下问题：当我们屈从于诱惑或 拖着不做该做的事时，是什么拖了我们的后腿？哪些是致命的错误？我们为何会犯下这些错误？
更重要的是，我们将寻找机会，避免将来犯同样的错误。我们怎样才能从失败中汲取经验，为成功铺平道路？ 这些行为虽不完美，却是人之常态。
“意志力科学”明确地指出，每个人都在以某种方式抵制诱惑、癖好、干扰和拖延。这不是个体的弱点或个人的不足，而是普遍的经验，是人所共有的状态。
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