这是这本书里第一次以女主作为故事的标题。
郭氏是天台（今浙江省台州市天台县）人，嫁给了一名普通的士兵为妻。因为姿容貌美，遭到了士兵的上级，千夫长李某的垂涎。
后来士兵被派往外地戍守，李某乘机来到郭氏家中百般调戏，但被郭氏严词拒绝，没有给他可乘之机。等到士兵归来，郭氏将发生的一切都告诉了丈夫。
有一天李某恰好经过士兵家门口，士兵想起妻子说起的那些事情，一时间怒从心头起，抓起刀就冲了出去。李某被吓得抱头鼠窜，回去之后就告上了县衙。
按照当时的法律，士兵意图谋杀上级是死罪，因此士兵被打入了死牢。郭氏没有因此抛弃丈夫，每天给他送饭，在家中纺线织衣给他穿。
因为经常去监狱探视，狱卒叶某也爱上了郭氏。不过叶某是个老实人，并不敢表露自己的心迹，只能将自己的这份爱意转化为对郭氏丈夫的好，对他十分照顾，久而久之，两个人便亲如兄弟。
某天朝廷派官员来到县里，准备核查牢中的死囚并准备行刑。叶某将消息告诉了士兵，士兵便对郭氏说：
“我的死期已经不远，这位叶兄弟还没有成婚，你可以嫁给他。”
但郭氏却说：
“你因我而死，我又怎么能再改嫁他人以求生路呢？”
回到家中，郭氏抱着两个年幼的孩子痛哭道：
“你们的爹爹命不久矣，你们的娘亲也命在旦夕。你们两个无依无靠一定会冻饿而死，为了能让你们活下来，为娘就只有把你们卖掉。你们到了别人的家里，还可以在新的爹娘怀中撒娇。”
她的女儿听懂了母亲的意思，抓着母亲的衣服大哭着不肯松手。最终郭氏还是带着孩子来到街上叫卖，引得路人纷纷落泪。
一户富人同情郭氏的遭遇，于是收养了她的儿女，并给了她三千贯铜钱。郭氏用其中的一半买了酒菜，让叶某带着她来到狱中。
夫妻见面后，郭氏哽咽了许久，最后对士兵说：
“这些日子我们给叶兄弟添了不少麻烦，这些钱你拿去送给他作为答谢，剩下一点你留着自用。我要去一个富人家里帮工，恐怕之后就无法相见了！”
之后郭氏哭着离开，来到溪边投水自尽。她自杀的那片水域水流湍急，但郭氏的尸体却在水中保持着坐立的姿势，没有被冲倒。
有人将此事报告到了县衙，县官派人去查看后大惊失色，赶忙找来棺木将其安葬，并将她的墓命名为贞烈墓。此事也惊动的军中的宣抚使，了解过情况之后他免除了郭氏丈夫的罪过，那户富人也将收养的儿女还给了他，而那名士兵也和前两个故事的男主一样，终身不再娶妻。
在故事的末尾，冯梦龙如此评价道：郭氏因为自己的姿色而给丈夫招来了杀身之祸，却能以自己的节操拯救了夫君。世人娶妻的标准总是求美而不求贤，实在是肤浅得很。
但是以今天的目光看来呢？明明是郭氏被人调戏，明明是她的丈夫气不过想要杀人，但是这一切的原因却都要归结到一个弱女子的头上，她的死似乎就是在为整起事件负责，这实在是荒唐。
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