“ 早年所经历的感情创伤会深深改变我们，但我们无需坐以待毙。”
作者：Donna Jackson Nakazawa
译者：燕妮的歌
如果你曾经深深困惑：为什么你总感觉自己一直苦苦挣扎在长期的、丝毫不会减弱的慢性情绪和身体健康消耗中，那感觉就像，你沿着一股无形的逆流游泳，永远无法停息。那么，最新的科学研究可能会提供一些希望的微光，也能给你一些疗愈方向。
ACEs调查结果令人震惊1995年，内科医生VincentFelitti和Robert Anda发起了一项大规模的流行病学研究，他们对1.7万名受试者儿童和青少年的成长经历进行调查，比较分析他们的童年经历和成年后的健康记录。
结果令人震惊。1.7万名受试者中，近三分之二的人都遭遇过一种或多种童年逆境经历(Adverse childhood experiences ，简称ACEs)——这是Felitti和Anda创造的一个术语，用来描述孩子们成长中经历的那些慢性的、不可预测的和引起压力的创伤事件。这些创伤事件包括：在父母抑郁或酗酒的家庭里长大；因离婚或其他原因失去过父母；或者，遭遇长期的羞辱、情感忽视、性或身体虐待。这些形式的情感创伤经历远远超越了成长过程中常见日常烦恼。一个人童年时期所遭遇的不良经历数量，以惊人的准确性预测了TA成年后所需要的医护数量：• 经历过4种或4种以上不良经历的人，被诊断为癌症的几率是没有经历过童年不幸的人的两倍。• 女性ACE得分每增加1分，其因自体免疫性疾病住院的风险就增加20%。• 得分为4分的人比得分为0分的人患抑郁症的可能性高出460%。• 如果ACE分数大于或等于6，会使一个人的寿命缩短近20年。ACEs研究告诉我们，在童年时代经历长期的、不可预测的恶性压力，会使我们在成年时更容易患上一系列慢性疾病。（本文最后会附上ACE分数的自测地址，请点击“查看全文 ”）但是，这究竟是为什么呢？
今天，在全国各地的实验室，神经学家们正在研究曾经很神秘的大脑与身体的连接，并在生化水平上进行分解，研究我们童年所面临的压力会如何在成年后继续影响我们，改变着我们的身体、细胞甚至DNA。
这些科学发现中，有些可能令人难以接受，但这又迫使我们重新审视，情感、大脑与身体的痛苦之间，是如何相互交织。
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表观遗传改变
编注：表观遗传是指在基因的DNA序列没有发生改变情况下，基因功能发生了可遗传的变化，并最终导致了表型变化。
当我们在童年或青春期被一次次推入高压情境时，我们的身体就会对压力反应过度，进而会失去对于压力的适当有效反应能力，这种影响会持续到10年、20年甚至30年后。这是一种被称为基因甲基化的过程，在此过程中，小的化学标记或甲基群会附着在参与调节应激反应的基因上，并阻止这些基因发挥作用。当这些发挥作用的基因功能被改变时，应激反应会被重新设置为“高”状态，从而引发炎症和疾病。这样就可能引发我们对成年生活中遇到的日常压力的反应过度，比如意外的账单，与配偶的分歧，或者高速公路上一辆在我们前面突然转弯的汽车，会造成更多炎症。而这反过来又会增加我们罹患多种慢性疾病的风险，包括自体免疫性疾病、心脏病、癌症和抑郁症。事实上，耶鲁大学的研究人员最近发现，处于长期恶性压力的儿童，其“整个基因序列”都发生了改变，不仅包括监督压力反应的基因，还包括一系列与成人疾病相关的基因。这项关于早期情绪创伤、表观遗传变化和成人身体疾病的新研究，打破了医学界长期以来的关于“身体”疾病与“精神”或“情绪”疾病之间的关系描述。02
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大脑的面积和形状
图注：长期压力导致大脑面积和形状改变科学家发现，当发育中的大脑长期处于压力状态时，它会释放一种激素，这种激素会导致海马体面积缩小。而海马体是大脑中负责处理情绪、记忆和管理压力的区域。
最近的核磁共振成像(MRI)研究表明，个体的ACE分数越高，TA大脑中某些领域的灰质越少，这些领域包括与决策和自律能力相关的前额叶皮层，以及处理恐惧情绪的杏仁核。
那些因遭遇童年逆境经历而大脑发生改变的孩子们，当他们长大成人后，更可能对一点点很小压力就反应过度。
03
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神经元修剪
图注：小胶质细胞具有重要的吞噬和免疫功能
儿童大脑会有更多的神经元和突触连接；他们的大脑正努力工作，以试图理解周围的世界。
科学家们之前一直认为，对于多余神经元和多余神经连接的修剪仅仅是以“那种要么利用要么废弃”的方式实现，但直到最近，研究发现，大脑发育中出现了一个令人惊讶的新角色——非神经元脑细胞（即小胶质细胞，约占大脑神经细胞数量的占十分之一，实际是免疫系统的一部分）实际参与了大脑的修剪过程。这些细胞修剪神经突触，就像园丁修剪树篱一样。此外，它们还吞噬和消化整个细胞和细胞碎片，从而发挥重要的管家作用。
但是，当一个孩子长期遭受着难以预测的逆境经历和压力时，小胶质细胞“会变得异常活跃，大量释放一种神经化学物质，从而导致神经炎症，”马里兰大学医学中心研究大脑发育的Margaret McCarthy博士说。“这种不为人知的慢性神经炎症状态，会导致大脑病变，改变大脑应对生活的反应基调。”
这意味着，那些进入青春期之前有过童年不幸经历、缺乏一个始终如一、充满爱心的成年父母帮他们度过难关的孩子们，更有可能患上情绪障碍，或者具有糟糕的执行功能和决策技能。
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侵蚀端粒（Telomere）
图注：端粒是影响细胞衰老的重要因素
从情感上来说，早期的创伤会让孩子看起来比同龄人“年长”。
现在，来自杜克大学、加州大学旧金山分校、布朗大学的科学家们发现，遭遇童年逆境经历也可能在细胞水平上使儿童过早衰老。早期受过创伤的成年人，在所谓的“大脑端粒”上表现出更大的侵蚀。
端粒是位于DNA链末端的保护帽，就像鞋带头一样，用来保持基因组的健康和完整。随着端粒被侵蚀，我们患病的风险提高，细胞衰老速度更快。
编者注：端粒（英文名：Telomere）是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，它与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构。其长度反映细胞复制史及复制潜能，被称作细胞寿命的“ 有丝分裂钟”。
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大脑默认模式网络
图注：大脑的不同模式网络
在我们每个人的大脑里，都有一个神经循环网络，被称为“默认网络”，就像一辆在车道上空转的汽车一样，静静地嗡嗡作响。默认网络将大脑中与记忆和思维整合相关的区域连接起来，随时待命，帮我们搞明白下一步做什么。
“这些区域的紧密连接有助于帮我们分辨轻重缓急, 以更好应对周遭环境的需要。“神经学家、精神科教授以及和安大略大学创伤后应激障碍(PTSD)研究中心主任Ruth Lanius解释说。
但是，当孩子们遭遇早期不幸，时常被推入一种“战或逃”（fight-or-flight）的应激状态时，默认模式的网络就开始“掉线”：它无法帮他们找出什么是相关的重要的，也无法帮他们确认下一步需要做什么。
根据Lanius教授的说法，那些早期经历过创伤的孩子，在大脑默认网络中的连接更少——甚至在创伤发生几十年后也是如此。他们的大脑似乎无法进入那种健康的“怠速档位”——所以，他们可能很难对周围的世界做出恰当反应。
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大脑与身体（Brain-Body Pathway）
图注：一种淋巴管网络连接大脑与免疫系统
科学一直认为大脑是“免疫特权”系统，或者大脑隔绝于身体的免疫系统之外，直到最近，弗吉尼亚大学医学院(University of Virginia School of Medicine)工作的一项开创性研究显示，事实并非如此。
研究人员发现，大脑和免疫系统之间有一条幽深难辨的通路，它通过淋巴管进行传导。淋巴系统是循环系统的一部分，它携带淋巴（一种有助于排除毒素的液体），并将免疫细胞从身体的一个部位转移到另一个部位。现在我们知道，免疫系统通路也通向大脑。
这个结论对ACE（童年逆境经历）研究具有深远的意义。对于经历过童年逆境的孩子来说，精神煎熬和身体痛苦之间的关系是很强烈的：当一个孩子长期处于压力之下时，充斥着她身体的炎性物质并不仅仅局限于身体，而是贯穿整个身心，从头到脚来回穿梭。
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大脑区域的连接
威斯康星大学(Universityof Wisconsin) 神经精神学家、儿童和青少年精神学助理教授 Ryan Herringa发现，那些遭遇过长期童年不幸的儿童和青少年，他们的前额叶皮层和海马体之间的神经联系较弱。女孩们的前额皮质和杏仁核之间的联系更弱。
对于我们日常生活的情绪反应，以及我们感知压力或危险程度，前额皮质-杏仁体关系起着至关重要的作用。
根据Herringa的研究：“如果你是一个有过长期童年逆境经历的女孩，由于这些大脑部分之间的联系较弱，可能在生活中你遭遇的任何压力情境中，你会感知到更大程度的恐惧和焦虑。”
Herringa还发现，这些神经连接薄弱的女孩进入后青春期时，罹患焦虑症和抑郁症的风险更高。在一定程度上，这可能解释了为什么遭遇后期情绪障碍可能性的女性是男性的近两倍。
科学是无法抗拒的，尤其是对那些为人父母的人来说。那么，如果你或你爱的孩子早年遭遇不幸，你该怎么办呢？
好消息是，正如我们对逆境如何影响发育中的大脑的科学认识正在逐渐深入，对于如何为心爱的孩子提供科学、有弹性的养育方式，如何一步步来治愈身体和大脑，我们的研究也在不断增长。
正如身体的伤口会愈合，肌肉的张力会恢复，连接不足区域的大脑功能也可以复原。大脑和身体从来都不是一成不变的，他们总是处于无尽的变化中。
请继续关注下一篇译文：《从童年逆境综合症中恢复——我们如何实现真正的自己？》其中，我们将讨论对于疗愈，我们能做什么，以及如何治愈的强大科学。
最后附上ACE分数的自测地址，请点击“ACE自测 ”。References:Donna Jackson Nakazawa ,7 Ways Childhood Adversity Can Change Your Brain,Retrieved Aug 07, 2015, from https://www.psychologytoday.com/intl/blog/the-last-best-cure/201508/7-ways-childhood-adversity-can-change-your-brain
关于作者：
Donna Jackson Nakazawa是一位获奖记者和国际知名的演说家，她探索神经科学、免疫学和人类情感的交叉领域。她是六本书的作者，包括最新的《天使与刺客:改变了医学进程的微小脑细胞》(the Angel and the Assassin: the Tiny Brain Cell that Changed the Course of Medicine)。她的任务是翻译最新的科学，帮助那些患有慢性疾病的人找到希望和治愈。
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