依法治国的思想，是韩非子最早提出的，韩非子也是法家的一个代表，他虽和李斯都是荀子的弟子，但他在法、术、势结合方面的理论更加有代表性，这也使法家成为先秦诸子中对法律最为重视的一派。
韩非子主张“以法治国”的“法治”而闻名，而且提出了一整套的理论和方法。韩非子的著作总结了前期法家的经验，形成了以法为中心的法、术、势相结合的政治思想体系。
韩非子总结了前人的思想，再结合自己的思考，最早受到商鞅等人的影响，提出了法不阿贵，主张法律面前人人平等。而这一思想，在现在还受用，有着一定的超前性，也是历史的一种延伸，所以说好的东西会一直被保留下来，这也是学习历史的一个作用之一。
韩非子还主张以法为教。意思就是除了制订法律以外，还必须要宣传法律，普及法律知识，遵守法律，运用法律，使整个社会形成“知法、懂法、守法”的良好风气。韩非在国家政体方面主张建立统一的中央集权的封建专制国家，“法”、“术”、“势”相结合的政治思想，是封建专制主义思想的重要内容。韩非还继承了荀子关于封建专制的一些思想，并进一步理论化和系统化，从而成为封建专制主义思想的倡导者。
韩非主张社会历史进化论，认为历史是向前发展的，当代必然胜过古代；人们应该按照现实需要进行改革，不必遵循古代的传统。韩非子用进化的历史观点分析了人类历史。他把人类历史分为上古、中古、近古，当今几个阶段，进而说明不同时代有不同时代的问题和解决问题的方法，那种想用老一套办法去治理当世之民的人都是“守株”之徒。
韩非子的进化历史观在当时是进步的。他看到了人类历史的发展，并用这种发展的观点去分析人类社会。韩非子把社会现象同经济条件联系起来，这在当时是难得的。
韩非子对经济与社会治乱的关系有了初步认识，注意到人口增长与财富多少的关系，是中国历史上第一个提出“人民众而货财寡”会带来社会问题的思想家。
韩非子的思想，在当时有了很大的影响，也为后来秦始王建立统一的中央集权打下基础。他的思想也随着时代的改变，流传千古。
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