弄清楚这个问题，我们就了解到了宗教的本质，以及人的精神世界的本质。
提起观音，你眼前浮现出的形象应该是：
头戴宝冠，身披璎珞，锦衣绣裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，法像端庄，亭亭玉立——一位美丽、善良、慈悲的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助。
确实，在佛教经典中，观音是无量寿身，可以变换的形象是我天庭大将七十二变的一半（三十三），本就有男有女。但为何在大众印象和各种石窟、佛像中都是美丽、善良、慈悲的女性形象呢？或者说为什么人们希望她是这个样子呢？
其实不光是观音，所有最早从印度传过来的佛教人物都是男性。因为当时的印度极度轻视女性，宗教说到底也是诞生于社会文化，所以一样的“歧视女性”——很有分别心啊。甚至只把她们当成是男性的附庸，没有任何的社会权利，认为女性想要得道，只有在转为男身之后才有可能。
《摩奴法典》说：“诱使男子堕落是妇女的天性……因为在人世间，妇女不但可以使愚者，而且也可以使贤者悖离正道，使之成为爱情和肉欲的俘虏。”这话让今天即便信佛的人来看都有点“不可思议”。
原始佛教在创建、巩固、宣扬自己的理论体系的同时，吸收婆罗门教的观音信仰创造了自己的菩萨，最早名叫“马头观音”或“马头明王”。此时的观音，无论从形象上看，还是从功法与职司上看，都保留着“双马童神”，简单说其形象就是一只小马驹。
公元前后，随着大乘佛教体系的进一步完善，“马头观音”进化了，开始改作男人身。同时，佛门弟子还对这位男相观音的身世作了许多新的解释，把他说成是阿弥陀佛的长子，与其二弟大势至菩萨辅助其父，弘化佛法，成为阿弥陀佛的左右肋侍，父子三人合称西方三圣。
那么，是什么原因让观音最后变成了女性呢？
首先是观音菩萨自身还是有这方面“禀赋”的：
《观音玄义》卷下云:“又《如来藏经》亦云，观音文殊，皆未成佛。”《优婆塞戒经》云:“智人行施，不为报恩，不为求事，不为护惜悭贪之人，不为生无人中受乐，不为善名流布于外，不为畏怖三恶道苦，不为他求，不为胜他，不为失财，不以多有，不为不用，不为家法，不为亲近。”
观音为了拯救众人，而未成佛，施恩不为任何理由，只是给予，却不求任何回报。能这般无条件地积极关注的，也只有“母亲”才能做到嘛。一般来说，女性的天性是慈爱柔顺，善良敦厚，极富同情心，易于亲近。当人们向观音菩萨祈求救助时，很容易把观音菩萨幻化为女性，从这一点来说，观音的女性化更符合其大慈大悲的特征。
佛教刚传到藏地的时候还是男性，传说藏族人为了调化边地雪域妖魔出入的西藏的横野众生，莲花手“莲花手”作为藏族的第一位男性祖先以及主要保护神受到极度崇拜。
汉末至魏晋，中国战乱频繁，民族矛盾、阶级矛盾以及统治阶级内部的利益冲突都十分尖锐，从王公大臣到黎民百姓都感觉朝不保夕，极力寻求一种超自然的神力的庇护，以摆脱现实苦难的纠缠。
之前，人们信“释迦摩尼佛”，但传说佛身在在西方极乐世界，一般见不到啊！而作为救苦救难的观世音“菩萨”，随着大乘佛教经典《妙法莲华经》、《华严经》佛经被译为汉文传入中土，给人们带来了新的希望。
可想而知，这么功能齐全又高配，那高高在上的“释迦牟尼佛”远水不解近渴，那就改信同为一家的观世音菩萨吧。因此，“家家弥陀佛，户户观世音”。
僧人们也为武则天称帝而大造舆论，武则天因此宣称自己称帝是合天意的，人世间既然可以有君临天下的女皇帝，佛教中也可以有主宰众生命运的女菩萨。感觉她们有点相互背书，果然人们喜欢比较大的假故事。
唐代完成了观音性别的转变，自此原本是男身的印度观音在中土被改造成了女身，观音最初的“威猛丈夫”的形象在世人的心目中渐渐淡去，取而代之的一位慈悲祥和、面带母性般微笑的女菩萨。
后才有《西游记》对观音女性形象异常鲜明的描写：
“诸众抬头观看，那菩萨：理圆四德，智满金身。璎络垂珠翠，香环结宝明。乌云巧迭盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎。碧玉纽，素罗袍，祥光笼罩；锦绒裙，瑞气遮迎。眉如小月，眼似双星，玉面天生喜，朱唇一点红。”在吴承恩的笔下，观音俨然成为了一位大家闺秀，神情端庄妩媚，秀美可亲。
当人们普遍认为观音菩萨无所不能的时候，她只能无所不能。比如，很快，老百姓“早生贵子”的事也归已经成为女人的她管了，从此她也变成了生育之神。
啊，这跟佛教起源时候禁止“七情六欲”哪儿跟哪儿啊，一个印度来的威猛菩萨变成了一位中国化的生育女神。真不知道释迦牟尼作何感想。
在大乘佛教智、悲、行、愿之中，观世音菩萨是慈悲的代表。菩萨行无缘大慈，运同体大悲，大慈与人乐，大悲拔人苦，观音菩萨在娑婆人间救苦救难的品格，使其成为慈悲的化身。
你或许也得出一个结论：这宗教简直跟历史一样是“任人打扮”的小姑娘啊。
说到底，对于几乎所有宗教来说，即便那些宗教人物确有其人，但在后世传颂中必然“走样”，因为人们本质上是希望用宗教满足自己在现实中无法满足的那部分“投射”，是为信仰。
——但千万不要认为这是可笑的“自欺欺人”，因为人有精神世界，必须有所填充。即便不填充宗教故事和形象，也要填充世俗的权、名、利所代表的意义，只是相对靠近人性本能而已，但依然不是每个人会绝对遵从的。
那么，如果拷问到底，权、名、利就不是虚构的形象和故事吗？只是集体认同度太高了，自然成为了“真实”。
人生本无意义，不知为什么生，却又必须死，中间留下一段待描画的空白。所以必须找到一种意义作为精神支撑，所以意义和信念（信仰）的追寻伴随每个人的一生，无论是追寻权名利、小康生活还是宗教。
你所追寻的意义是否是宗教，是大众意义还是小众意义都不重要，关键是要有。如果不用意义或信仰给人生一个“主题”，那就是“万念俱灰”，这个体验将会变成漫长而痛苦，甚至找不到活下去的理由。
所以，宗教其实是对于人生终极精神追求不可证实、也不可深究的权宜解答。
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