《大学》在“治国必先齐家”一章节中有一句：“其仪不忒，正是四国”，其为父子兄弟足法，而后民法之也，此谓治国在齐其家。这里引用的就是诗经《曹风·鳲鸠》中的句子，讲的是要治理国家必须先管理好家庭和家族的道理。“其仪不忒，正是四国”指容貌举止庄重严肃，可以成为四方国家的表率。
鳲鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。
鳲鸠在桑，其子在梅。淑人君子，其带伊丝。其带伊丝，其弁伊骐。
鳲鸠在桑，其子在棘。淑人君子，其仪不忒。其仪不忒，正是四国。
鳲鸠在桑，其子在榛。淑人君子，正是国人，正是国人。胡不万年？
全诗四章，都以鳲鸠及其子起兴，鳲鸠即布谷鸟，是我们常见的一种鸟儿，每年芒种前后，布谷鸟会用清脆而悠扬的歌声催促人们耕种，“布谷！布谷！”“社前社后雨纷纷，山北山南处处闻。田父不知墙壁字，此声便是劝农文。”可见它是一种美丽可爱、富有灵性的益鸟。
其实，鸤鸠鸟还有一个特点是慈爱，据说布谷鸟喂养仔鸟，早晨从上向下，晚上从下至上按序喂食，早晨喂食从头到尾，下午喂食从尾到头，公平合理从不有错，无偏无私，平均如一。伏羲氏创立鸟官制度时，就曾设立鸤鸠官掌管分配，既取其公平如一之意。所以诗人在这里以鸤鸠起兴，即喻淑人君子应像鸤鸠一样公平如一地对待子民。
鳲鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。其仪一兮，心如结兮。
淑人：善人。仪：容颜仪态。心如结：比喻用心专一。首章诗人描绘了布谷鸟在桑林筑巢，细心哺食七个小鸟的场景，接着赞扬品性善良的好君子如鸤鸠鸟一样，仪容端庄始终如一，内心操守坚如磐石。
鳲鸠在桑，其子在梅。淑人君子，其带伊丝。其带伊丝，其弁伊骐。
鳲鸠在桑，其子在棘。淑人君子，其仪不忒。其仪不忒，正是四国。
鳲鸠在桑，其子在榛。淑人君子，正是国人，正是国人。胡不万年？
接下来的三章，每章六句，通过鸤鸠之子忽而在梅树，忽而在酸枣树，忽而在各种树上的玩耍来说明小鸟尚未成熟，行动尚无一定之规。
弁（biàn）：皮帽。骐（qí）：青黑色的马。一说古代皮帽上的玉制饰品。忒（tè）：差错。
布谷鸟在桑林筑巢，小鸟嬉戏梅树枝间。品性善良的好君子，他的腰带白丝镶边。他的腰带白丝镶边，玉饰皮帽花色新鲜。
布谷鸟在桑林筑巢，小鸟嬉戏酸枣树上。品性善良的好君子，仪容端庄从不走样。仪容端庄从不走样，各国有了模范形象。
布谷鸟在桑林筑巢，小鸟翻飞栖息丛莽。品性善良的好君子，百姓敬仰作为榜样。百姓敬仰作为榜样，怎不祝他万寿无疆。
在《卫风·淇澳》中我们讲过君子的仪表：充耳垂宝石晶莹，帽上玉亮如明星，威武庄严，磊落光明，是国人的典范。仪表不仅仅是一个人的外表，更是人的心灵世界的表现，由表及里、表里如一的人才能称之为正人君子。
如果一个君王能做到如此贤明，人们怎能不祝他万寿无疆？这里包涵着人民对一国之主的期望，希望国君能像布谷鸟一样，言行始终如一，信念始终如一，着装标准规范，不会出现差错。这样的举他这样的行为，正是四方的表率，而他的国人也会像那在各种树丛中栖息玩耍的小鸟一样，以他为榜样，人们怎能不祝他万寿无疆呢？
“鳲鸠在桑”，始终如一，操守不变，布谷从此是美德的典型和代表，后人又称其为杜宇、子规、望帝、蜀鸟等，成为文人墨客的常咏之物，关于它的诗词数不胜数，文化意蕴丰富多彩。
“解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓”，大文豪苏轼借它表达伤春惜春之情；“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪”，诗仙李白借它抒发对友人的思念；“听杜宇声声，劝人不如归去”，大词人柳永借它吟咏乡愁；“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃”，晚唐李商隐借它倾诉悲苦与哀怨……
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