先民们不断和泥烧火，推动了由陶到瓷的质变

由陶到瓷的漫长发展过程，也是先民对水火土的特点不断熟悉的过程。

在新石器时代，原始陶器已定型，并逐步进入先民们的生活。在随后的实践过程中，先民们不断地在火的刚烈、水的优雅和土的敦厚中寻找最佳契合点，到公元前16世纪的商代中期，祖先们烧造出了精美的刻纹白陶和印纹硬陶，还出现了原始瓷器。又经过了1000多年的努力，到东汉未年，真正意义上的瓷器最终产生。也有人认为，真正的瓷器到唐朝才出现，比如清末著名学者赵汝珍。

陶器与瓷器的区分主要在三个方面：一是使用原料和质地不同。陶器的原料是易融粘土，质地较粗疏，断面吸水高；瓷器的原料是瓷石，或高岭土，质地坚硬，断面基本不吸水。二是烧成温度不同。陶器一般烧成温度在900 ℃左右，而瓷器一般在1200℃左右。三是表面施不施釉。陶器一般不施釉，而瓷器则表面都施釉。

故宫陶瓷馆第二部分“瓷苑序曲”展出的夏、商、周、秦、汉陶瓷，属于原始瓷器的范畴。原始瓷器介于陶器和瓷器之间，基本具备了瓷器形成的条件，但制作粗糙、原始，表面虽有釉，但釉色还不稳定，厚薄也不均匀。

这些原始瓷器虽说质量远不如后来成熟的瓷器，却是中华民族对人类文明做出的杰出贡献。