20世纪50年代，在二战硝烟刚刚散去的欧洲，两位英国学者在对战争历史反思的同时都大胆预测了未来世界的发展变化。一位是历史学家阿诺德·约瑟夫·汤因比，这位享誉全球的学者在他的巨制《历史研究》中记录了26个文明的兴衰，并与众多同时代的学者一样，黯然感慨未来30年内人类文明将会被更大规模更具杀戮效率的战争折磨得摇摇欲坠，并与我们前辈的26个文明一样走向衰落。
而另一位学者刘易斯·弗里·理查森却得出完全相反的结论。理查森作为一位气象学家，并没有汤因比对于各大文明的渊博学识，而是单纯从暴力冲突的数据作出统计分析。理查森以一种少年式的乐观断言：“在未来很长一段时间内，可能没有第三次世界大战的位置。”人类将在未来进入一种总体和平的状态。
在二战结束后的60年内，战争更多表现为发展中国家的内战及强权国家对个别国家的武装入侵，虽然这些战争同样残酷血腥，但欣慰的是，足以毁灭世界的核战争及强权国家的争霸战争一次也没有发生，战争规模及战争影响都被压缩在有限的范围内。
二战结束后，几乎每个大国都开始通过引入高等数学来精确处理外交情报，与其他大国发生战争的可能性都通过概率学来做出分析。任何可能导致大国战争的因素都会在从0到1的过程中被有限的行动所遏制。大国外交行动不再是逞血气之勇或是民族主义叫嚣，而是尽可能通过理性克制的行为去试探对方的行动底线。这在美苏对抗中的“古巴导弹危机”得到了最好体现，即使是在危机进入最高警戒状态，两国决策层都在避免直接冲突的可能性。政府不再是战争助推者，而成为大国冲突的监管者。
传统的优势大国在历经了残酷战争的洗礼后，终于在20世纪中叶开始学会了理性与克制。英国放弃了“光荣孤立”拥抱法德为主导的欧共体；冷战的两位主角，美苏也在古巴导弹危机后建立了对话机制。对战争的狂热与恐惧被克制的行动和理性的政策所替代。
发达国家业已走向成熟，那么后发的大国呢？21世纪国际关系迎来的新一轮大国格局变动会不会造成世界战争爆发？“他们”是否还要抢夺阳光下的地盘？不！“中国宣布自己的‘和平崛起’，土耳其津津乐道于它的‘邻国零问题’外交政策；巴西外长克制不住自己的喜悦，乐呵呵地说：‘我不知道有多少国家能够夸耀自己有10个邻国，却在过去的140年间没有打过一场仗。’”通过战争获得霸权实际上在二战结束后就已经被人唾弃，任何一个负责任的区域大国不但不能蓄意挑起战争，还必须为周边和平尽一份力。
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