最近，因为“原油宝”事件，期货这个陌生而又熟悉的金融产品走入了普通投资者的视野。那今天我们就一起来探究一下到底什么是期货。
期货，它英文单词是Futures，大家都知道，这个单词在英文里是“未来”的意思。所以，从他的英文释义可以直观的知道，这个金融产品一定和未来有关。
说白了，期货就是发生在未来的交易。
直接说期货的定义可能有点难懂，那么我们请出它的反义词——现货。现货是当下可以实实在在交易的商品，比如商场里的商品、盖好的房子、开采出来的石油等等，都可以称为现货。
所以现货就是买卖现在的商品。既然是反义词，那么很显然，期货就是买未来的商品。
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举个栗子。
老张坐标阿联酋，坐拥N个油田。
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某天，老张正躺在自家的泳池边，抽着雪茄，用自己24K纯金的手机看着国际新闻。看到现在全球疫情势不可挡，国际油价也是蹭蹭往下跌，老张心想，这么跌下去不是个事儿啊，于是按灭雪茄，拨通了千里之外汤姆的电话：“亲，最近原油价格美丽哟，要不要来几船呢，量大包邮哦。”
汤姆坐标米国，是个油贩子，最近看到油价跌到姥姥家了，正想着入手，接到老张电话，心中狂喜，但表面上淡定的说：“老张啊，不是哥不帮你啊，你看这油价最近跌这么厉害，我这买来就砸手上了呀。”
老张说：“那这样，今天原油价格是30美元/桶，我们就按今天的价格签一份合同，你给我付10%的保证金，六个月后交货，赚了算你的，亏了算我的，咋样？”
“成交！”
老张担心油价继续下跌，想锁定价格减少亏损，而汤姆认为疫情过后油价肯定会上涨，想以低价买入，锁定利润。所以两人签订合约，以现在的价格（30美元/桶）完成6个月后的交易，这样一来就算油价一直下跌，老张6个月后仍然可以卖30元/桶；而汤姆以现在30元/桶的价格买入，6个月后如果原油价格飙涨，汤姆的利润空间就会变大。两人签订的这个合约也就是期货最早期的形态。
所以，期货的出现，是为了满足现货买卖双方规避风险、套期保值的需求。
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但这个私下签订的合约也有问题。比如在他们签订合约后一个月，油价开始涨了，涨到了50元/桶，老张后悔了，他想要支付给汤姆两倍的保证金，然后终止合约，这样他可以把这些油再以50元/桶卖给其他人，赚的更多一些。反之，如果快到6个月的交货期了，油价还在狂跌，汤姆不想承受亏损，保证金不要了跑路了。
如果这么搞，这个游戏就没法玩下去了。
这时候有人站了出来，说，不要这样啦，做生意就要讲究诚信啦，你们看这样好不好，我成立一个交易所，把你们的合同做成标准合约，你们只需要交保证金，其他的风险我来承担。
老张和汤姆觉得靠谱，期货交易所就这么产生了。
期货交易所负责把期货合约标准化，比如每份合约是100桶原油，交易地点、交易时间都是固定时间。秦始皇统一六国，也统一了度量衡和货币，实行车同轨、书同文、行同伦，因为只有这样社会才会正常运转。同样的，期货合约标准化后，更加利于风险控制，交易也更加便利，期货也就具备了流通属性。
现在老张如果担心原油价格下跌，他只需要交一些保证金，卖出合约，就相当于他锁定了未来的价格，那么在交割日前，如果油价上涨了，他损失了一定的保证金，但他把自家的原油以现在的价格卖出，依然赚钱。这就是所谓的对冲机制，相当于给自己买了一份保险。
所以你看，期货他并不是“货”，他只是一份标准化合约，他的价格是由交易双方基于对未来价格的判断而达成的一种共识，是博弈的结果。这也就是为什么油价下跌，但原油期货价格不一定下跌的原因。
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到这里，你应该明白了什么是期货吧。那我再讲讲为什么普通投资者不建议玩期货？
因为期货是保证金交易（也就是杠杆），假如你花1万美元买了1个标准合约的原油，比如1个标准合约是1000桶原油，油价为100美元/桶，那么账面上你其实是花了10万美元，所以如果油价下跌到90美元/桶，你的1万美元就已经亏完了。而期货保证金低于20%，就必须补足保证金，如果不想补仓，就被强制平仓出局，1万美元就亏定了，如果补仓，但继续下跌的话，继续亏损。
所以，如果不是对期货市场和期货交易有深入研究的话，建议还是选择其他投资产品吧。
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最后，再说一下“原油宝”。这个产品是个什么，目前无法界定，但它肯定不是期货。实际，我认为这是银行自己创造的产物，相当于银行自己作为期货交易所，让客户进行买卖，买卖的标的就是期货产品，银行充当一个二道贩子，客户买卖的交易先在内部撮合，剩余的拿去期货市场进行相应的买入卖出交易。
这样一个说不清道不明的产品，势必是存在问题的。
金融产品，说白了就是人创造出来的一些规则，这些规则充满了不确定性，而且随时可能发生变化（就像WTI原油出现负油价），标准的金融产品，比如理财产品、基金、债券、股票等，都是运行了多年，规则相对确定的，所以风险也相对可控。而非标准金融产品，比如期货、次级债券（08年金融危机的罪魁祸首）等等，是在特定需求下被创造出来的，非深谙此道者，玩不转啊。
所以，作为普通投资者，有那么多的标准化产品供我们选择，如非专业人士，请千万不要盲目投资。
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