十进制是人类最早掌握的，最广泛使用的计数方法。现行的公制单位里，长度、重量等采用的都是十进制（或者是10的整倍数）。那为什么时、分、秒之间的换算，采用的是六十进制而不是十进制？
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时、分、秒是六十进制的，而角度的度量单位度、分、秒也使六十进制的，这之间没有联系呢？答案当然是肯定的。古代人对于时间的测量是基于天文历法和生活的需要。而在地球上，时间流逝最重要的特征就是昼夜变化——即地球的自转。
太阳的东升西落，（古代人由于没有确立起日心说，所以大多把地球作为参照系，把太阳的当作围绕地球做圆周运动的天体）是古代人认识时间的重要现象[1]。而角度在天文观测中的作用十分突出，时间和角度的测量就紧密地联系起来了。
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那为什么角度要用六十进制呢？现代六十进制的雏形起源于两河流域（今伊拉克境内），当地人在天文观测中经常要用到角度的概念（天体视位置之间的距离用角度表示）。而在这里就一定会涉及到等分角和小数的问题。
二等分、三等分、四等分、五等分、六等分……为了方便计算，最好使它们经过等分仍然是一个比较整的数。这一点就是六十进制相较于十进制方便的地方了：60是2、3、4、5、6的公倍数，而如果用十进制（或者100进制）记录角度的话，遇到三等分、六等分；三分之一度、六分之一度时，只能用无限循环小数表示，不方便记录和后续的计算。所以在时间和角度这两个领域，十进制和六十进制的比较中，六十进制胜出。
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六十进制诞生后在天文历法方面得到了长期的使用并一直延续至今[2]，获得人们普遍的认可，成为了我们在日常生活中计时的重要工具。
除了时、分、秒，度量时间的单位有很多：大的单位有世纪、年、月、周、日；小的有厘秒、毫秒、微妙、纳秒等等。它们依照的换算方式并不是六十进制。年月日之间的关系要遵循历法确定。
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比秒更小的时间单位是随着科技进步，测量精确度的提高而产生的，它们之间的换算关系采用的是十进制，1厘秒=0.01秒、1毫秒=0.001秒、1微妙=0.000001秒……
随着我们对自然界不断地探索，我们也在不断地追求更高的精确度，追求对时间更精准的把握。
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[1]用于认识时间的自然现象有很多，比如月相的阴晴圆缺、夜晚恒星位置的变化等等。以天文现象来测量时间的原理基本上都是相同的。
[2]我国古代天文学创造出过许多突出的成就，在历法和计时方面发挥了重要的作用。我国古代天文学观测天体时，将天体运行的圆周平均分为365段，一段称为1度，而不是用六十进制。所以这里说的六十进制在天文学的广泛应用，指的是受古巴比伦、古埃及、古希腊影响较大的西方天文学。
文字来源：苍鳍
图片来源：网络
本期责编：艫韽
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