唐朝咸通后期开始，唐朝进入动乱阶段，文人在仕途上不仅较晚唐前期更难有所作为，而且常有性命之虞。因为环境险恶，一些晚唐诗人看淡功名，精神上则趋向避世，躲进自己内心的世界自得其乐。陆龟蒙、皮日休、司空图等人的诗歌多写闲情逸兴，特别关注个人生活，多写日常生活和身边的器具、景物、人事。晚唐后期的诗歌成就不突出，诗人们怀着避世心理，不愿直面苦难。他们在动乱中惶惶不安，四处漂泊，难以再有社会责任感和使命感，也难以再有博大之气和饱满的热情，所以晚唐后期诗人的诗作诗境浅狭，而且笼罩着王朝末世的暗淡凄凉。他们对王朝振兴不再抱有幻想，对时局已经近乎绝望，哀莫大于心死，他们在对时代失去最后一点信心和希望的时候，诗境便再难有大的开拓，唐诗也就自然降下了帷幕。
公元960年，北宋建立，结束了五代十国长达百年的动乱局面。北宋初年政治比较安定，经济得到初步发展，统治者又重视文化建设，所以宋初文学虽然尚无突出的成就，但也呈现出一些新气象。宋初文人多数是从五代入宋的，所以仍然延续晚唐和五代的文风。方回说：“宋铲五代旧习，诗有白体、昆体、晚唐体”。宋初晚唐体诗人主要是九僧，还有潘阆、魏野、林逋等隐逸之士。这些诗作内容大多描绘幽静的山林景色和枯寂淡泊的隐逸生活，但和晚唐后期诗人的末世哀愁不同，这些人的诗作虽然含思凄婉，但没有衰飒之气。林逋的《秋日西湖闲泛》：
水气并山影，苍茫已作秋。林深喜见寺，岸静惜移舟。疏苇先寒折，残红带夕收。吾庐在何处？归兴起渔讴
这首诗意境完整，情趣活泼，显然不是乱世哀音。林逋那首著名的咏梅诗“疏影横斜水清浅，暗香浮动夜黄昏”更是遗貌取神，更不是游戏笔墨的皮陆之流能比的。
经过宋初作家多方面的探索，到了宋仁宗庆历前后，欧阳修、范仲淹等人领导的政治革新运动开展，文学革新的思想变得更为自觉。此时古文传统又重新继承和发扬。欧阳修在改革文风的同时也对诗风进行革新。欧阳修的诗风已经初露宋调端倪，梅尧臣追求一种老成的平淡风格。苏舜钦以雄豪奔放的风格见长。王安石早期的诗作也重视实际功用，但在56岁退居江宁以后诗风发生了很大的变化，王安石隐退以后心情渐趋平淡，诗风也向唐诗复归。大家熟悉的那首《书湖阴先生壁》
茅檐长扫静无苔，花木城成畦手自栽。一水护田将绿绕，两山排闼送青来。
这首诗精致小巧，很有生活气息，但底色仍然是大气明亮。王安石前半生有过至高的荣誉，也经历过沉浮，所以退隐后更珍惜宁静生活，与大自然更接近，心物契合，晚年达到了诗艺的高峰。他的《定林院》：
漱甘凉病齿，坐旷息烦襟。因脱水边屦，就敷岩上衾。但留云对宿，仍值月相寻。真乐非无寄，悲虫亦好音。
虽然是写寺院的景物，但给人很适意的感觉，又高洁澄明，全无人间烟火气。尾联以“真乐”作结，诗人能在客观世界中自得其乐，与陶渊明的“真趣”如出一辙。《即事》：
径暖草如积，山晴花更繁。纵横一川水，高下数家村。静憩鸡鸣午，荒寻犬吠昏。归来向人说，疑是武陵源。
全篇锤炼工稳，语言平易，有陶诗风格。《钟山即事》：
涧水无声绕竹流，竹西花草弄春柔。茅檐相对坐终日，一鸟不鸣山更幽。
这首诗渲染了一个寂静无声的境界，然诗人的心情是恬静的，所感受的景物底色都是明亮温柔的。我们说“一切景语皆情语”，王安石之所以退隐后能写出从容深婉的诗，表面上看是他晚年心态平和，可是这和他本人的修养分不开。王安石早年不仅有理想和锐气，还具有敏锐的政治眼光和冷静的政治家素质，庆历革新的时候他就虚心向欧阳修、范仲淹等前辈讨教，不仅熟悉了古代经典，还加深了对社会现实的认识，对宋代社会和学术等问题进行系统的思考。王安石不是李白那样只会夸夸其谈，毫无实际才能的纯知识分子，他的变法虽然没能进行到底，但也是经过对现实社会的认真分析后得出的结论。由于政见不同，新党和旧党斗争很激烈，但王安石有内在的博大胸怀，对苏轼并没有落井下石，还替苏轼求过情，退隐后更是和苏轼成了好朋友，而且之前也说过很佩服苏轼的话，他历尽宦海沉浮，懂得安静、随性的生活多么难得，所以他的隐居生活也是乐观有生气的。此时他对人生的体悟和艺术的积累已经达到了炉火纯青的地步，所以这些小诗会由宋调回到唐音。晚唐后期诗人和林逋、九僧等人并没有内在的大气，所以他们的诗作不可能达到王安石晚年的境界。至于南宋的杨万里、永嘉四灵，他们虽然不满江西诗派，想要以晚唐诗风来纠正江西诗派的弊端，但他们的才力做不到复归唐诗，只是又回到了宋初晚唐体的老路上而已。
网友评论