“善建者不拔，善抱者不脱。”善于建立功业的人，不会轻易被动摇。善于抱持东西的，不会轻易脱落。这句话的意思是说，在学问道德方面有所建树的，其地位不会轻易被动摇，因为真理往往能够经得起时间的考验，长久不衰。
无论求学或是创业，都要凭借高度的智慧，争取有所建树，才可以留之后世，即“子孙以祭祀不辍”，生生世世绵延不绝。就像老子、孔子等人，放弃了世间的虚名，无论时间如何流逝，他们的学问道德永存，或道德的规范，或思想的标准，对人们的教化作用永存。这就是“善建者不拔，善抱者不脱”，谁也没有办法摆脱他们的影响。
所谓“善建”，就是说善于建树。“善抱”，就是善于抱持。自然万物，光阴流逝，没有不被破坏的。怎样才能做到“善建”和“善抱”呢。答案只有一个，就是遵循“无为之道”。“道”在那里不动，永远是不拔的。简言之，就要把握生命的核心，体察自然之道，运用到自身，就是“修之于身，其德乃真”，才能真切感受到德的妙用。
老子将“修德”作为建立自我、完善自我的立足点。这一点做好了，把这个道理推广到为人处事，乃至修身齐家，就是“修之于家，其德乃余”。以“无为”之法来养家，自然会有所结余。道德的积余，才是真正的“有余”。
进一步推广，就是“修之于乡，其德乃长；修之于国，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。”这几句的“长”、“丰”、“普”，就是治国平天下。由个人的道德修养，到家庭乡里以及社会，进而影响到国家，使之欣欣向荣，整个社会就能进入普遍和谐的状态。
“以身观身”，这是老子从另一个角度，说到人的智慧以及观察一件事，该从什么地方入手。把书读活了，就是善于读书。老子的总结，也是概括了前人的经验。生命的道理是“以身观身”，也就是从自身来观察自身，接触生活实际，以寻求生命的本源。这个“观”字，是省察自我的意思。
能够“以身观身”，就可以发现自然之道，乃至生命走向衰亡的过程。由观察自身发现生命修养的原则，然后再推及家人、邻里，乃至天下。
观察自家的兴衰，洞察先机。再观察其他家庭的道德行为，就会发现其必然的规律。同样的道理，“以家观家，以乡现乡，以国观国，以天下观天下”。有“道”的人，对天下国家的未来，究竟怎样转变，不需要去问鬼神，只要用智慧去观察，就可以看得很清楚了。
以生命研究生命，才能懂得生命。以家庭观察家庭，才能懂得家庭。以天下观察天下，才能懂得天下。其实这是一个整体方法论的问题。观察事物要站在与之相对应的立场上，通过适合的方法来实现目标。既以“身”的角度来观察“身”，以“家”的角度来观察“家”，以“天下”的角度来观察“天下”，这样才不会被主观所影响。
观察世界的方法，即老子“何以知天下”的方法，是采取了一种由内到外的整体认知策略。老子何以明白天下一切“之所以然”呢？没有其他的巧妙，只有用这个方法，就是“以身观身”的方法。这也说明，“道”不是向外求的，而是在于自身。这才是“吾何以知天下然哉”的原因。
本章强调以道修德，即遵循自然之道来作为自我的修为方式。在农耕社会，子孙相继祭祀不辍是人们的本能和愿望。要实现这个目标，必须要注重德行的积累，这是修身齐家进而治理天下的关键所在。
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