3.21哀公问社于宰我。宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰，使民战栗。”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
宰我姓宰名予字子我，“予”也是我的意思，这个名字听起来有点怪，怎么把自己宰了？其实应该是自己主宰自己的意思。人能做自己的主人不是件容易的事，大多数的人身不由己，被他人和环境所困扰局限。
他比孔子小29岁，能言善辩，头脑机敏，是孔门十哲之一，在言语科排在子贡前面，但是孔子对他也是最严格的，因为聪明人往往反被聪明误，自以为是，无理狡辩，言行不一，不勤奋用功，这些聪明人常犯的毛病，宰我都有，比如他因为早上不起床睡懒觉，被夫子训斥“朽木不可雕也”。所以聪明绝顶、口若悬河的人，未必有大成就，小白兔未必跑的过乌龟。比如曾子，天生鲁钝笨拙，但是因为严于律己、勤奋踏实，最后的成就不可想象，所以人不是能力问题，我们现在强调大脑开发，强调培养聪明，其实更重要的是培养人生态度。
鲁哀公向宰我询问关于祭祀社神的事情，宰我回答：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰，使民战栗。”夏后氏是指夏朝，“后”是君王的意思，商代以后一般称王，“氏”是夏朝以夏为氏，这就是指夏代的国君，他们在祭祀土地神，要立社选址，选择不同的社树，夏朝选择的是松树，殷商选择柏树，周代选择栗树，不一样是根据气候、土壤各个性质，所适合选择的树种不同，因为“夏居河东”，据说在现在山西夏县一代，现在河南偃师二里头发现了夏代遗址，这种地方适合种松树，“殷据亳州”，河南安徽一代，田野里适合种柏树，“周居镐京”，陕西境内，适合种栗子树，这三种树都能长久存活，质地坚硬，适合做社树。因为中华民族是农耕文明，对土地五谷非常重视，祭祀社神，因为社是土地神，稷是五谷神，江山社稷代表了整个国土，现在北京还有明清保留下来的社稷坛，上面有五色土，代表五行，能够孕育万物。
宰我说“周人以栗，曰，使民战栗。”周代用栗树做社树，谐音，目的是为了让百姓战战兢兢，宰我这话另有深意，因为当时鲁哀公毫无威信，季孙氏、叔孙氏、孟孙氏这三家、三桓完全没有把他放在眼里，宰我说这番话，也是希望哀公可以重振朝纲，所以把种栗树的寓意夸张，说是让百姓害怕、敬畏君主。但是鲁哀公的能力、修养以及当时的形式，他已经是傀儡，也决定了他难以作为，所以孔子听说后对宰我说：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”，事情已经成了，就不要再重复提建议，事情已经不能改变，就不要再劝谏了，事情已经过去了，就不要再追究，“既往不咎”这个成语就出自于此章。
当时鲁哀公的情况都决定了，不能再轻举妄动，大势所趋，刺激哀公轻举妄动只会适得其反，后来果然，哀公向三桓挑战，被驱逐出境，最后客死他乡。孔子说这番话是教育宰我要识人，孔子已经看明白了哀公，说也白说。后来孔子和弟子们回到鲁国，冉有掌握军权，子贡天下闻名，孔门弟子才华出众、能人辈出，但鲁哀公轻信谗言，也不敢任用孔子和孔门弟子，其实是失去了最好的重振朝纲的机会，光是表面尊重，拜孔子为国老，经常去探望、请教，孔子和他说多少也只是听听。孔子去世后发祭文：“旻min天不吊，不慭yin遗一老，俾屏余一人以在位，茕茕qiong余在疚，呜呼哀哉！尼父！无自律。”这是《左传》的记载。意思是说：老天不慈悲啊，不把国老给我留下，我怎么能被辅助自律呢？其实老天明明把孔子安排在你身边，你自己没有珍惜，没有主见，不能善用圣贤，这是他个人的问题。
哀公曾对孔子说：“寡人生于深宫之中，长于妇人之手，寡人未尝知哀也，未尝知忧也，未尝知劳也，未尝知惧也，未尝知危也。”他从小锦衣玉食，在宫廷里长大，丫鬟婢女服侍着，不知道什么是悲伤、发愁，不知道劳动辛苦，不知道害怕，也不知道危险，哀公这番话倒是实在，和孔子一一五一十的这样说。但是这样长在蜜罐里的孩子，能去振兴国家于危难之时么？从小不能吃苦，不能担当，没有追求，没有毅力，别说不能任用孔子和他的弟子，即便能任用，也是白搭，三国刘禅不就是这样么？父亲打下了三分之一的天下，还有诸葛亮这样经天纬地、鞠躬尽瘁的大德贤士，也无济于事，千日打柴一日烧，父是英雄，儿子未必好汉。
所以孩子从小没有生活的磨砺，吃苦的体验，挫折的历练，家庭条件越好，越未必是好事，所以作为家长不能只是忙着追求自己的事业，李嘉诚曾说，事业上再大的成功，也弥补不了教育的失败。当今社会啃老族已经成了很大的群体，多少官二代、富二代甚至把父辈打下的基业，在短时间内造完、败完，甚至很多不肖子把自己有权势的父亲直接送进监狱。
所以宰我是绝顶聪明，当然能洞察时事之弊，希望鲁哀公提升魄力、重振朝纲，但是他没有审时度势，没有看清鲁哀公的德行、能力，当然，他自己也渴望大展手脚，后来宰我在齐国从政，帮助齐国国君攻伐权臣田氏，和鲁国形势很类似，田氏已经权倾朝野，国君没什么权，国君和权臣争权，后来田氏胜利，田氏取代姜氏成为齐国国君，宰我也被田氏所杀，正是此章的翻版，宰我没有听从夫子的教诲，不能审时度势，过于自信于自己的才能，操之过急，才遭此横祸，这也是莫大的遗憾。
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