火药首次出现于仁宗庆历年间，在《武经总要》中首次出现了“火药”这个名称。同时，还记载了军事火药的三个配方，但是宋代并非我国火药的发明时间。至于火药的发明，可以追溯到宋代之前很长的一段时间。
在学术界，人们对火药的发明主要有三种观点。其一说是出现在唐代、其二说是出现在晋代、其三说是出现在汉代，这些暂且不做赘述。
我们先从火药的起源开始介绍，在《东晋道士发明火药新说》一书中，使后人了解到原始火药的发明源于中国道家的丹药。相传，道教炼金术士在寻找长生不老和不朽之物的过程中，混合各种成分并且用火烧制。有一天他们发现当硫磺、木炭和硝石（硝酸钾）的混合物在点燃后会引发爆炸。由此，便诞生了火药。
关于火药的诞生还有一件特别有意思的故事，《太平广记》中有这样一段记载，说的是有位名叫杜子春的年轻人，为寻求炼丹之术，去一个僻静遥远的地方拜见一位炼丹老人。天色已晚，老人叫他歇息在炼丹的地方，并告诉他千万不可乱说乱动。夜里杜子春一觉醒来，发现炼丹着火了，火焰呼呼往上蹿，他记着老人的告诫，一动不动，眼睁睁看着火苗燃烧到屋顶，把房烧了。据此人们可以想象出“火药”这个名字，意思就是“着火的药”。这也是人们认识火药的另一个作用——燃烧。
火药不仅仅只具有危害，而且还有些许益处。在《本草纲目》一书中记载了火药可以治疗皮肤病，也可以用来做杀虫剂。但是大而言之，火药自发明之初直到现在，它还是弊大于利。
十三世纪时火药由商人经印度传入阿拉伯国家的，而火药武器是通过战争传到阿拉伯国家的。在最初，火药主要是用于医药的，后来火药传至欧洲才用于军事。
火药一般是由硫磺、木炭和硝石（硝酸钾）混合而成，其中硫磺和木炭是作为燃料，而硝石则是作为氧化剂。火药燃烧时发生化学反应：2KNO3+ S + 3C=K2S + N2 ↑+ 3CO2↑即硝酸钾分解释放出氧气，使木炭和硫磺剧烈燃烧，瞬间产生大量的热和氮气、二氧化碳等气体。由于体积急剧膨胀，压力猛烈增大，于是发生了爆炸。并且，火药爆炸瞬间温度可达一千度以上，破坏力极强。
在黑火药的组成配方这点上，我们不得不佩服我们的老祖宗。我国古代的火药组成配方是：硝酸钾：硫磺：木炭=76%：10%：14%。而当今世界标准的火药配方是：硝酸钾：硫磺：木炭=75%：10%：15%，可以看见两者仅有细微的区别。
火药的发明距今已有一千多年。这一千多年以来，西方人将火药加以改造，成为了杀人利器。他们发展殖民地、掳掠黑人，为了金钱、土地他们不择手段。如今那段黑暗的历史早已过去，但是历史伤疤却永久地保留了下来。也许另一个千年过去，人们早已忘记了火药，但是那段历史人们会永远牢记。
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