清晨，朱焱从梦中醒来，躺在床上回想着在此世的过往，再过数日，便是朱焱的四十大寿，他的官阶也已是万人之上，名誉更是满贯天下。

        “老师，请柬学生已按老师的吩咐完成，但有一事不明，同平章事张达大人已于多年前向圣上递交辞呈归隐山林，不知请柬所寄何处？”一如往常，朱焱的学生张俊轻敲几下朱焱的房门，然后站在房外传话，听候吩咐。

        张俊刚刚二十出头，小时身在农家，十岁时被朱焱收在身边，教他读书习武，用心栽培。张俊资质过人，飒爽英姿，可谓年少有为，深得皇帝赏识，并被赐予中书舍人一职，帮皇上起草诏令。

        “知道了，张大人的请柬今日我会亲自送去，你辛苦了，另外老夫的寿宴一事，当从简，不可营造奢势。”

        “学生明白，老师每年用自己的俸禄供给寒门求仕之人，这也是朝堂上下敬重老师的原因之一，如此一来，寒门便可出更多贵子。”

        “行了，我只是尽我应尽之力，俊儿你没其他事的话先退下吧，今日老夫身体不适，已获圣上恩准暂静养一周。”

        “圣山可能也将驾临老师的寿诞，老师为国为民，请务必多多保重身体，不可长日劳神，学生告退。”张俊认为朱焱因过于为国家费心而身患劳疾。

        朱焱这段日子其实是想念一年未见的红颜了，并且近乎疯狂。朱焱梳洗罢，看看铜镜中的自己，一身长衣袒出胸口，披肩的长发，整齐不乱的口字胡，眼光依然炯炯，感慨道：“年少的时候也在脑中想过，古人的装束在自己身上会是什么样，世事的发展真是奇妙，谁曾想后来却成为了一个真正的古人。明明才四十岁，却也自称老夫老夫不少年月了，朱焱慢慢接受了这一切，不如说是习惯。

        朱焱从柜子里取出一个精致的木盒子，里面有他一直用下来的香水，手动刮胡刀，这些东西平日里显然是不用的，他是从戎获取的功名，虽然扬名于武略，其实也不乏文治。朱焱将自己的胡子刮干净了，拿着镜子一看，“不同于年轻小伙子，四十岁的男人一下子没了胡子，看起来真是怪怪的啊”，朱焱摸摸自己的下巴对自己说道，“咦，简直与皇帝身边的宦官成同款了。”朱焱又束起头发，不打算戴帽子，在衣袖与脖颈间喷上香水，是深沉的木质香并伴随清新森林气息的香调，是她一直喜欢的；他不知她也是自私的，因为只有极近的距离才能感受到这款香水的味道，也就是她认为只有她才能够。

        朱焱走至正堂，侍从赶忙上来沏好一壶上等的龙井，府内总管一见朱焱，怔了一下又立马恢复过来，朱焱见状问道：“怎么了？”

        管家老罗支支吾吾，“听俊少爷所言，老爷身体欠安，为何还要出远门，您每年都会刮掉一次虎须，然后便是外出，数日不回府，不知是？”

        “行啊，老罗，不愧是本人曾经的斥候队长，机敏程度果真丝毫不减当年，只是此事你还是不过问为好，不然我怕是要降你为副总管了。”

        “朱将军，末将只是看您总是形单影只，有些担心啊，我们这些追随您的下属们都早已成家立业，有的弟兄都已经当上了爷爷，而您连妾都不纳一个，实在……”

        “够了老罗，看到弟兄们儿孙满堂我也很高兴，我的事还是莫要再问，我自有分寸，给我备马。”说罢，朱焱径自走到花园赏花，路过的年轻丫鬟们见到没有胡子的朱焱像看西洋镜一样稀奇，都用手绢遮着嘴嘻嘻地笑着，朱焱不禁老脸一红，真是岂有此理，她们难道不惧怕我的威严吗。只有一个丫鬟没有笑，双手藏在背后，盯着朱焱的嘴，缓缓地向他走去，朱焱瞪大眼看着她，不明其意。

        “老爷的嘴巴，没了胡子真不好看。”

        “什，什么？”

        “奴婢刚好练完书法，这就给您添上”，说着那丫头突然从身后甩出一支毛笔，在朱焱嘴边画了两撇，“嗯，这样子差不多。”

        众丫鬟看傻了，连忙下跪求饶：“老爷，这是府里新来的姑娘，年纪小不懂规矩，望您息怒啊。”说着预备抽她耳光。

        朱焱惊得背后直起汗，嘴里疑惑地念叨着，“小慧……”同时用余光立马抓住准备打耳光的丫鬟的手，缓缓道出，“算了，让她下次注意点，别没大没小的，她叫什么？”

        “我叫小惠，我做错什么了，老爷的确是这样比较好看嘛，哎，老爷你身上搽了什么这么好闻？”话还没说完就被丫鬟们拖走了。

        朱焱跑回房拿起镜子，盯着自己被画上的八字胡，陷入了沉思。

        “老爷，您那家伙‘赤免‘已经喂饱草粮，给您备好了，就在门外。”老罗在门外喊道。

        “赤免”是陪朱焱南征北战的战马，朱焱亲自起的名字，意思是赤兔也只比它牛逼一点点而已。它平时日行一百，夜行五十，贪吃贪喝，不抽不动，与那些日行千里的良马来说真的不知道该怎么比较。但是关键时刻，这老兄狠起来也没有谱，朱焱曾骑着它孤身冲入数万敌人的中军大帐，斩获统帅首级，又轻松甩开身后千万追兵。身后箭如雨下，即使它屁股中箭，也照样狂奔不止，直至将主人送至安全的地方，然后切换到装死模式。

        赤免看见一段日子没见的主人兴奋地叫了一声，似乎是说，“hey buddy。”

        朱焱摸了摸马头，捋捋赤免脖子上的毛，跨上了它道：“走吧，老兄，去哪里你懂的。”

        赤免的眼睛朝背上的主人转了一下，表示明白，随后狂嘶一声，树叶走动，前双足朝天，仿佛要去冲锋了一般，然后轻轻地放回地面，咯嗒咯嗒慢吞吞地走了。朱焱笑道，“早习惯你老小子了，哈哈哈。”

        “开封城真是繁华啊，不愧是世界第一名城，这两年都是坐轿子也没这样观赏过”，朱焱打着哈欠说道，因为他已经从上午走到午夜了，却还在开封城内。唐朝豪迈尚有宵禁，而此时的东京城大街上仍人流涌动，市肆的叫喊叫卖声屡屡不绝，看来世界上大部分gdp产出于北宋也是有原因的。朱焱又回过神来，直拍赤免屁股，“喂，你搞什么，我走路都比你快了。”

        赤免甩了甩马尾，叹了口气，朱焱转而明白了，可能这位老朋友想与自己多亲近一会，此时赤免突然开启了千里奔袭模式，“喂，你踩油门前让我系一下安全带先啊。”朱焱差点因惯性摔下马去。一路上风驰电掣，朱焱的头发完全给吹散了。

        进入鲜有人烟的深山之间，鸟语清脆，溪水潺潺，好在赤免也认识路，一人一马的记忆加在一起，总算在鸡鸣前摸到了张家的茅草房“隐屋“。”隐屋“四周种满奇花异草，加上山上时有云海，恍若仙境，门前有块小菜地，种着各种时蔬，再远些有块麦田，张家人就这样过着自给自足的日子。

        朱焱将赤免拴在马厩里，赤免随即扭身躺下，朱焱又在棚边随意拔了几把野草扔在它面前，“先将就着吃。”赤免白了他一眼，管自己睡觉了。

        朱焱快步走到同平章事张达家的小茅屋前，激动地敲着门，“常隐，常隐，快开门。我给你带了早饭，你喜欢的开封城口水记的包子。”

        “我算着，过些日子，你就四十岁了。”里面传来女人轻柔的话语。

        “对啊，我来邀请你和你爸去我生日会的，我推门进来了啊？”

        “别，怎么还是那么不稳当，虽然已经是老头的年龄了。”

        朱焱随即停下拍门的动作。

        只见张常隐嚯地打开木门，朱焱张着嘴，一脸欣喜。常隐一身素白，却有层次，有质感，眉目雅秀冷清，淡妆，却远甚常人之浓抹。常隐一看朱焱，便眉宇轻皱，“你嘴上那两撇小胡子怎么回事，头发更是乱得不像样子。”

        朱焱听闻赶紧理理头发，尴尬地笑笑，并想起自己忘记擦掉那个小丫头画的东西了。

        “好在喷了我送你的香水，还算走点心。”

        “你就送过我这么一样东西，怎么舍得丢弃。”朱焱再次笑笑。

        “那快进来吧，我们一起吃口水记的包子，好久没吃了呢，你知道从我家到京城坐马车得一天一夜才能到，而且这里搭不上马车，我得骑驴子先走半个时辰的路到镇子上，我家的驴又……”

        “那你为什么一直不愿意搬到我家来住？”

        常隐愣了一下，没回答，“咦，包子在哪呢？”

        朱焱的笑容僵住了，心想：是不是因为太饿，今天凌晨和赤免在林子里分着吃掉了。朱焱有点结巴地说：“啊，啊，我想，那个，啊……”

        常隐冷冷地道，“你为什么老是这样子啊，真怀疑你以前是怎么带兵打仗的，又是怎么坐到枢密副使这个位置的。”

        “我也不知道在你面前为什么自己一直是这个样子。”朱焱有点不解地说。

        “你爸呢？“朱焱在屋内走了圈没发现张达。

        “他两年前就回去了，不同你我，他一直留恋那儿的世界，大概不会回来了。”