青春期的一个特征就是用不合逻辑的推理去“理解”成人。这种特征只发生在具有形式运算能力的儿童身上。
成人和青少年推理能力方面的主要区别在于图式或结构的绝对数量不同。成人的经验范围一般要比青少年大的多。因此，与他们相比，成人一般具有更多的能运用其推理能力于其中的结构或“内容”。
一般来说，青少年是指那些已经进入形式运算阶段，正在形成或是已经形成这阶段的认知技能和情感推理之特征的人。皮亚杰认为，使青春期显得独特的青少年思维之特征，部分地应由儿童的认知发展水平和与此相应的自我中心主义来说明。
自我中心主义和青春期
自我中心主义是认知发展的经常的伴随现象，是与所有新获得的认知结构相联系的思维特征之一。
在感知-运动阶段，儿童的自我中心主义表现为不能把自身作为一种客体与其他客体区分出来，也不能把客体与他的感觉印象区分开来。他就是他的世界的中心。
前运算阶段，表现为儿童不能把自己的思想同其他人的思想区分开来。
具体运算阶段，自我中心主义表现为不能区分感性事件和智力结构。他还没有意识到什么是思想，什么是感知。无法接受那种缺乏直觉上的真实性的假设。
每种新的认知功能最初都是以某种形式的自我中心主义为特征的。在青春期思维中，他们认为，合乎逻辑的就总是正确的，不合逻辑的就总是错误的。青少年的自我中心主义表现在他们不能区分自己的世界和“真实的”世界。
青少年思维和成人思维之间的差异在某种程度上是正常的认知和发展过程的一种功能。
当青少年学会有效地使用一种切近生活真实的逻辑，认识到并不是所有的人和事都能够由他严格地依据是否合乎逻辑的标准来裁判的时候，青春期的自我中心主义也就消失了。
因此，在皮亚杰看来，当青少年想要成为工作和成就的世界的一部分时，他们就不得不进一步地让自己的推理和智力去适应真实的、而不是他们逻辑地推断其应该如何的世界。
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