明朝天启年间来华的德国传教士汤若望,因为修订历法,铸造大炮等有功,崇祯亲赐其御匾一方,上面亲书“钦保天学”四个大字。崇祯计划废除旧历,使用汤若望的新历,没来得及实施明朝就亡了。
李自成攻入北京后,汤若望为了保护仪器和资料留京。满清击败李自成进京后,满清文臣范文程立即拜望了汤若望。在其举荐下,摄政王多尔衮拒绝明朝钦天监官员送上的新黄历,令汤若望主持编造次年新历,用示正朔。
1644年,清顺治元年,9月1日发生日食,被汉、回、西洋各派天文家预测到了。时值明亡清兴,清廷非常重视天象,对从入蚀到复明时刻的预报力求准确,以确定祈禳时间。
三方各自预测,汉、回法有误差,“大统历错一半,回回历差一时”;汤若望的测试结果“时刻分秒,毫厘不爽”。顺治登基大典上,正式颁行汤若望的主持制定的《时宪历》,册面上印有“依西洋新法”五字。中国沿用到现在的农历便是汤若望的《时宪历》。
汤若望被清廷任命为钦天监正,成为中国历史上第一位任此职位的西方人,又被加授为太常寺少卿,正四品。他后为孝庄太后的侄女治病,被太后视为父辈,顺治尊称其为“玛珐”,满语爷爷之意。
他曾以多尔衮擅权专政提醒过顺治,并根据自己的医学常识以及所了解的多尔衮的健康状况,作出多尔衮将不久于人世的判断。
汤若望深得顺治信任,顺治十九岁的生日,是在汤若望的家里度过的。顺治一方面向汤若望请教天文、历法等,另一方面向他请教治国之策。顺治曾24次亲访汤若望的馆舍,两人长时间晤谈。汤若望“睹时政之得失,必手疏以秘陈”,先后向顺治呈递了300多件奏帖。
顺治曾在一天之内加封汤若望通议大夫、太仆寺卿、太常寺卿三个官衔,晋升正三品。同时又加封他的父亲、祖父为通奉大夫、母亲、祖母为二品夫人。清廷还将诰命封书,邮寄到他的家乡德国科隆。汤若望后又被顺治赐号“通玄教师”、封正二品的通政使,最后被封为正一品的光禄大夫。
1659年5月,抗清的郑成功率十几万水陆大军大举北伐,兵临南京城下,顺治惶恐不已,竟想放弃北京,逃回关外。母亲孝庄太后对其严厉训斥,顺治冲动之下,下旨要御驾亲征,谁也无法劝阻。大臣们万般无奈,最后只好请出德高望重的汤若望。在汤若望的恳切劝谏下,顺治恢复理智,亲征作罢。
1661年,年仅二十四岁的顺治被诊断染上天花,朝野震惊。来自东北关外的满人,对于中原流传的天花病毒免疫力极低,死亡率非常高。十几年前,豫亲王多铎就是因为得了天花,三十六岁去世。顺治的爱妃董鄂妃也是因为天花去世。
顺治的六个儿子都不到十岁,对于继承人,他和宗室都想另立长君。顺治有意传位给堂兄弟安亲王岳乐,是其叔父阿巴泰的第四子,孝庄太后对此反对。顺治病危之际,榻前诏对,商议储君事宜,孝庄太后召来深得顺治信赖的汤若望。
汤若望提出中西都是父死子继,应该由皇子登基,并力推皇三子玄烨。其理由是玄烨一岁时得过天花,但是没死,因为已经有了免疫能力。顺治随即遗诏玄烨为储君,然后就病逝了,八岁的玄烨登基,即康熙帝。
辅政大臣鳌拜专权,力主恢复祖制,反对西洋学说。有人为汤若望捏造罪名,称其“潜谋造反、邪说惑众、历法荒谬”。1666年,鳌拜废除新历,将中风瘫痪的汤若望等传教士逮捕入狱,要凌迟处死。在孝庄太后的反对下,汤若望免死,但钦天监不少官员被杀,七十五岁的汤若望不久病逝。
三年后,十六岁的康熙除掉鳌拜,亲执政权。康熙为汤若望平反昭雪,隆重举行葬礼,并亲书祭文,传教士们感激涕零。不久后,康熙与祖母孝庄太后携朝中大臣,亲临墓地,按照中国礼法祭奠汤若望。
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