在中国现代文学的众多人物中，有这么两个颇为相似的人物。这就是巴金笔下的高觉新和老舍笔下的祁瑞宣。这两个同出自于大家笔下的人物，虽然都是长孙，性格特征也有某些相似。但是毕竟生活在不同时代，因而，他们的思想上必然会有一些不同的烙印。但也从他们身上揭示了鲜明的不同时代特征。
巴金在他的《家》中塑造了一个核心人物——高觉新。这是一个矛盾的人物，一个具有双重人格的分裂人物，一个有着进步思想，却行为城府的人物，一个既是封建秩序的帮凶，又是牺牲品的人物。
高觉新生活的高家，是一个典型的封建家庭纲常伦理秩序十分森严。作为长房长孙决心的立身行事，言谈举止都是在严格固定的行为准则的要求下培养出来的。个人的意愿在这礼教面前显得那么不堪一击。他的全部心思必须忠实地用于继承封建家庭事业，履行自己对祖辈和后代的义务。在这种家庭关系，礼制秩序的约束中成长起来的高决心，顺从，软弱就必然是他的主要人格特点。
他受过五四新思潮的影响，他有过个性解放的要求，从此却变成了一个不大用思想，也不敢用思想的人。他知道去追求她爱的梅的幸福的生活和光明的前途，和瑞珏得是整个礼教传统迷信。他也奋斗过，抗争过，但屡屡碰壁，屡屡受挫，他最终变成了一个暮气十足的少爷。在家里他被人玩弄着，像一个傀儡，又被人宠爱着。像一个宝贝这样的特殊环境，造成了他内心与精神上的矛盾和痛苦。他从自身的痛苦遭遇中支持兄弟反叛，但从维护家庭秩序和他在家中特殊地位的角度出发，不得不屈服于封建势力，并且还不自觉地扮演了维护封建秩序的角色。在这种两难境地中，一个20刚刚出头的青年就决定永远埋葬自己的理想，做出一辈子的牺牲。他明知自己一切都完了，他其后的生活就是陪着上被人打牌，闲聊，主持红雨白喜事熬过的。他的忍让，驱虫，不抵抗，作揖最终主体意识近乎全灭。
如果家中的高觉新，代表了20世纪20年代，在激烈的社会动荡不安背景下，封建大家庭长子的命运的话。那么《四世同堂》中的祁瑞宣这可以看作是20世纪40年代的典型。他是典型北平文化熏陶出来的一个市民，知识分子，在这里他受到的主要不是长辈的严格管教和约束，而是经济上的拖累。他为了家而自觉泯灭自我追求，是出自对长辈及家庭的内心理解和体谅，这样的家庭环境造就了祁瑞宣思想的深刻和内敛。首先，他作为一名中学教师，靠真才实学吃饭，而不会攀附别人，再作为一名贤孙，孝子，慈父，他心甘情愿为十口之家的温饱和安宁奔波劳碌。他受过良好教育，但又不得不在40年代的激荡政治风云中，仍然照旧的封建伦理观念办事，他恨极了日本侵略者，深知只有奋起反击，才能使民族获得新生。婴儿渴望站起来，挺起胸膛，加入轰轰烈烈的战斗中去。承担起时代所赋予的特殊使命，但主观因素决定了他只能在五色旗下苟且偷生。总之，他是一个有文化，有正义，有抱负，有气节的知识分子，国难当头，他知道自己应该怎么做，却身不由己，他身处的地位，环境，他的个性，逼着他痛苦地选择了一条狗安偷生的道路。作为《四世同堂》中间环节的祁瑞宣。他的悲剧说明没有《四世同堂》的锁链，他必会将它一点点的血洒在最伟大的时代中。
他们内心的痛苦远比肉体所承受的困难更加深刻。他们是中国传统文化的悲剧，是具有浓厚传统思想文化意识的中国现代知识分子的悲剧，他们的悲惨命运是必然的，牺牲是无法避免的，但他们的牺牲默默推动了时代的进步，使他们的生命有了永恒的意义。
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