湘西的冬天，寒冷刺骨，风儿裹挟着冰冷从窗缝里跑进来，那单薄的窗帘也冻得直发抖，淅淅沥沥的雨儿下个没完没了。若是在以前过年的时候，在村舍里，一家人在灶旁搭上柴火取暖，一边嗑着瓜子，一边絮叨着家常，灶上放一口铁锅，或煮着猪食，或烧着开水，呼呼地冒着热气，挂在上面的腊肉时而滴下来几滴油，那火苗竟会吃吃地笑呢！大家不亦乐乎了。
那时候的房子，柴火的烟雾可以从屋顶的瓦片缝隙间出去了，屋梁上是黑乎乎的一片，若是站在外面，远远望去，袅袅青烟腾空。可如今湘西的村庄里都是鳞次栉比的新房，是钢筋水泥的屋顶，不透气了，若是用柴火取暖，烟雾出不去了，只好改成用电，比如电炉之类，散发出来的热气也是“杯水车薪”，或是使用空调，吹了半天，不见温度，只觉一阵有气味的风刮来，治标不治本，翌日起床就头疼起来，大概是感冒了。
在湘西的龙山、张家界的桑植那些街市上的小店铺，老板都会放一张桌子，桌子下面放一个炉火盆，放些木炭，从桌子上铺一块厚厚的布匹，把腿放在桌子底下取暖，桌子上可以打牌或吃饭了，一群耄耋（maodie）老人围坐在那里，脸颊上爬满了像蚯蚓一般的皱纹，干瘪的脸上总是充满笑容，看着来来往往的人们，悠闲地坐在那里，消磨着时光。
看到他们的取暖设备，使我想起故乡的取暖神器“圆盆”，木制结构，有正方形的，也有长方形的，底下放置一个锅，用铁锹之类的东西，跑去厨房把灶火里烧成红红的柴火移至锅内，在上面放些木炭，安装上一个横竖架子，也可以是竹子编制的，再铺一张被子，五六个人脱了鞋子挤在里面，十分暖和。若是困倦了，索性蜷缩着身体睡在里面了。还有比“圆盆”小的取暖神器叫做“火箱”，外面是木制的框，大概10CM宽的样子，再做一个方便手提的提手，里面放一个瓷盆用于放置木炭。我还记得奶奶就提着“火箱”在村子里走门串户的情景，更难以忘却的是在孩提时代的冬天去邻村的学校读书，因为教室里没有暖气，父母担心孩子冻脚，就配带一个“火箱”，大人们事先把木炭引好火，挂在书包上，走上几里山路，到了学校，换上外婆做的布鞋，把脚放在上面烤，温暖极了。有这么一个取暖设备就保证了上课的时候脚不冷，真是不得不佩服祖先们的智慧了。
过年的时候，年轻人都回了村子里，往日颓废的村庄变得有生气有朝气了，三三两两的聚集在“圆盆”里打扑克，热闹极了，老人们也是欢喜的很，忙里忙外的为儿孙们做一桌子好吃的，自然少不了那香喷喷的腊肉，可口的霉豆腐，回味无穷的甜酒（里面放几个糍粑）等等美食。虽然屋外铺满了冰霜，但屋里却是热火朝天的，亲戚或是邻里的关系缱绻，彼此没有什么隔阂，更没有什么猜忌，若是碰见了叫进屋来喝杯米酒，吃点腊肉，谈谈一年来的经历，那时候人们的心总是温暖的，不像如今这湘西的冬天这般寒冷。
（《湘西散记（六十七）》作于2017年12月30日星期六 湘西龙山）
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