“顶盔贯甲”意思是戴着头盔，身披战甲。后代常把“盔”和“甲”合称“盔甲”。那么它们究竟是什么装备，又有什么区别呢？
“盔”在古代又叫首铠，是用来保护头部的装备，多用金属制成，如“头盔”、“钢盔”。也用来表达像盔或半球形的，如“帽盔儿”。盔后面的丝织饰物叫“盔缨”，多为红色。盔也称“胄”，长期以来变化不大。“甲胄”就是指“盔甲”。
唐末农民起义军领袖黄巢有诗云：“待到秋来九月八，我花开后百花杀，冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”甲是古代军人打仗护身的衣服，一般为皮革制成（士兵用），也有金属制成的（将军用）。如“带甲百万”、“甲兵”、“甲士”都是指武士或军队服役人员。
盔甲在中国历史上有着漫长的演变过程，各代盔甲的制式都不尽相同。春秋战国以铁盔皮甲为主，秦汉时铁甲开始普及。魏晋南北朝时期，出现了用铁甲重重防护的重装骑兵。与之相对，也出现了防护不够严密，但行动便捷的轻骑兵。中国铁甲多是仿皮甲制成，为鱼鳞甲片。隋唐广泛使用铠甲（前心后背加上铜铁制成的大块护心镜），较前代有所进步。宋元以后没太多变化，火器兴起后，盔甲逐步朝现代形式演变。
古代铠甲与冷兵器时代要求相适应。既讲究良好的防护效果，又强调轻捷性。随着热兵器的大量使用，铠甲的防护效果已不明显。
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