周国平说“人生有种种享受，读书是其中之一。读书的快乐，一在求知欲的满足，二在与活在书中的灵魂的交流，三在自身精神的丰富和生长。”尤其阅读经典著作，更能给人带来心灵上的愉悦与成长。但并不是每个人都能读懂文学著作，美国作家托马斯·福斯特写的这本《文学课：如何轻松理解伟大作品》，总结了文学作品的一些写作规律，让你能更快更好地理解文学作品。
作者托马斯·福斯特是美国大学的教授，他教的文学课，在美国很受学生欢迎，他另外还写有两本阅读文学的书《如何阅读一本文学书》和《如何阅读一本小说》。
世界上只有一个故事
在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中，托马斯·福斯特说：“世界上不存在真正意义上的原创文学。”在阅读的时候，可以问问自己，在哪里见过他？这种似曾相识的感觉，托马斯·福斯特称之为“啊哈”因素，也就是我们经常说的“原型”。而“原型”不仅仅指人物，托马斯·福斯特在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中，是这样解释"原型”的：它可以是任何东西：一次探险，一种牺牲，飞翔与坠落，一顿共享的餐饭，等等。
托马斯·福斯特在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中列举了一些原型出处：莎土比亚、《圣经》、童话、神话、诗歌等。
拿莎士比亚的作品来说，他的作品经久不衰，你总能在男女爱情的故事中，找到罗密欧与朱丽叶的影子，但是你不会看到一模一样的罗密欧与朱丽叶。那是因为作者在创作的时候只是摘取了一个小片段，托马斯·福斯特说“这是因为后来的作家有着自己的想法、观念和看法。”
在斋孝滕的《经典的魅力》说过这样一句话：“一部作品，越是被人模仿，越是被人改编，那么这部作品的经典性就越强。”阅读经典的好处，在这个时候可以体现出来，你会在不同的作品中，找到经典著作的影子。
我们都是听着童话长大的。最熟悉的莫过于《小蝌蚪找妈妈》，如果仔细看，会随处可见“什么找什么”的故事，只不过针对不同年龄层，将故事扩展开而已。
我们经常会看到这样一句话“本故事纯属虚构，若有雷同，纯属巧合”，其实不是巧合，托马斯·福斯特说这是一种模式：所谓模式，就是反复出现的一些现象。《文学课：如何轻松理解伟大作品》托马斯·福斯特总结了这些模式：
无论什么样的探险故事，并不仅仅是探险，托马斯·福斯特说：探险者往往无法完成公开的任务。探险的真正理由永远是认识自我。
关于吃的描写，也是有套路可循的，在生活中，能一起用餐，代表着愿意一起分享，内心来说，很有“我们是一家人”的味道。那么，相对应的，被打断的用餐，就象征着厄运。
鬼故事，托马斯·福斯特说：鬼魂和吸血鬼从来就不仅仅是在描述鬼魂和吸血鬼。作家利用鬼魂、吸血鬼、狼人以及其他让人感觉到恐惧的事物，象征日常生活中的某些方面。我们总能从鬼故事中，得到一些启发，比如《聊斋志异》。另外关于天气，人们对于春夏秋冬、风雨雷暴的理解，有一种约定俗成的默契感受。还有地理环境的描写，剧情在某个地方发生，有它的含义，比如情节需要，或者有象征意义，或者是处在那样的地理环境，可以反应人物的内心活动。可以这样说，在一部文学作品中，每一种看似细节的描写，都是有它存在的意义。
和描写吃、天气等一样，书中对于一个人的外貌、疾病等的描写，也是有一定的模式。
有人说自己“脸盲”，俊男靓女，傻傻分不清楚。那么一部作品中，有特殊印记的角色，一定会令人印象深刻。
《文学课：如何轻松理解伟大作品》托马斯·福斯特说：大多数情况下，作者是在利用体貌特征让我们看到人物的性格特征或者书中要传递的某些含义。《神雕侠侣》中的杨过，是在断臂之后，才遇到雕兄，有了后来武艺突进的剧情。
眼睛是心灵的窗户，作家很好的利用了这点，通常情况下，人物的失明，代表着他在后面的剧情，会有心灵上的“重生”。托马斯·福斯特说：当“失明”这一要素出现在故事中时，一定是有什么重要的事情要发生。《还珠格格》里的紫薇失明之后，剧情就丰富了很多。
韩剧中，主角生病的剧情，赚足了观众的眼泪。韩剧中出现比较多的是白血病，另一种经常被作家写的是心脏病。电视中经常会看到情急时，剧中人物就会心脏病发。这不仅仅因为剧情需要，心脏病能如此频繁地被使用，是有原因的。托马斯·福斯特分析说，会被写进作品的疾病要有文学价值：有画面感，病源神秘，还要有好的象征。心脏病就符合这三个条件，文学中的疾病，还有很多，托马斯·福斯特在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中写道：疾病多种多样，作家可以根据需要充分利用。
托马斯·福斯特总结的这些模式、情节、人物描写，大多数都是有它们的象征意义。作家余华说：一部真正的小说应该无处不洋溢着象征，即我们寓居世界方式的象征，我们理解世界并且与世界打交道的方式的象征。
与政治有关
除了世界上只有一个故事这个观点之外，托马斯·福斯特还指出：几乎所有的作品都与政治有关，只是程度不同而已。
我们平常理解的政治，是选举、政党之类的。《文学课：如何轻松理解伟大作品》中托马斯·福斯特是这样解释他的这个观点的：所谓与政治有关，指的是，作品探讨的是人类的问题，也就是人们在社团中如何互动、个人权利以及掌权者渎职方面的问题。大部分书籍都会写到当时当地的情况，而它们表达的手法都可以被视作是与政治相关的。
阅读文学作品，“回到过去”，是比较容易理解作品想要表达的意思。就像托马斯·福斯特说的“用那个时代人的眼光去阅读。”就比如我们看四大名著的时候，跟随作者的思路，去阅读，去融入进去，才能明白里面的象征意义。《如何阅读一本书》里对阅读小说时指出：我们要让故事贯穿我们，做任何它想要做的事。我们一定得打开心灵，接纳它。换句话说，想要理解作品中，文字背后的象征意义，做到身临其境，才是阅读故事的正确打开方式。
托马斯·福斯特总结的文学作品的一些写作模式，让我们在阅读的时候，能体会到遇见老朋友的愉悦感，但是，凡事都有例外，模式不是一成不变，总有剧情不按常理出牌，正因为这样，才能带给我们另一种阅读体验。
大体上来说，文学作品中存在的这些描写模式，可以说是“换汤不换药”，一开始阅读，想要分辨老朋友，是有难度的，托马斯·福斯特在《文学课：如何轻松理解伟大作品》说:文学模式的识别，部分原因在于天赋，但更多的不外乎是练习。作为老师，托马斯·福斯特的这堂文学课结束了，而作为学生的读者，文学之旅才刚刚启程。
知道这些模式，心中就像多了一个探照灯，下次阅读文学作品的时候，可以和自己玩一个“寻找老朋友”的游戏。带着老师的指点，增加阅读量，看得多，自己多琢磨对比，养成习惯之后，对这些模式的把握，也就会慢慢熟悉起来。就像叶圣陶说的：阅读和写作都是人生的一种行为，凡是行为必须养成了习惯才行。
阅读是美好的，毕淑敏说过：你想美好吗？你就读书吧。不需要花费很多的金钱，但要花费很多的时间。坚持下去，持之以恒，优美就像五月的花环，某一天飘然而至，簇拥你颈间。
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