宋代庆历年间，富弼、范仲淹为相。两人在历史上都是名相，而且配合也不错。富弼年轻气盛，原则性强；范仲淹经历丰富，老成持重，二人相辅相成。
但是因为一件事，两人产生了矛盾。
庆历二年，有一股盗匪窜扰高邮，准备进城抢劫。高邮知军（即知县，不掌军权）晁仲约用财物贿赂贼寇，贼寇绕城而走，百姓免遭匪乱。
富弼认为晁仲约失职，身为一军（县）之长，竟然与贼寇讲和，岂不是笑话，以后竞相效尤，成何体统？他主张杀晁仲约以儆后人。
范仲淹反对。他说，如果知军手里有军队有武器，不抵抗反而与贼寇做私下交易，当然该杀。但是晁仲约只是地方行政长官，没有兵权，你叫他如何抵抗？再说他与寇讲和使老百姓躲过一劫，出发点是好的。晁仲约有罪，但罪不至死。
富弼抱怨范仲淹不支持他工作。范仲淹对富弼说了一段悄悄话：“上春秋鼎盛，岂可教之杀人？至手滑，我辈首领，将不保矣”。皇上还年轻，我们怎么能引导他杀人？一旦杀顺手了，我们的脑袋能不能保住还难说呢！
宋朝以宽厚治国，不滥杀大臣。这是个好习惯，不能轻易破坏。一旦开了杀戒，皇上大权在握，年纪又轻，上了瘾，动不动就起杀心，谁能制约他？一时性起，杀到你我头上了，那时悔有何用？范仲淹久经宦海沉浮，此番话自是老到之言。
这里，最有意思的是“手滑”两个字，“手滑”，即习惯。身居高位，手里有权，切忌“手滑“。一旦“手滑”，就会产生灾难性后果。不但皇帝如此，大臣亦如此；不但古人如此，今人亦如此。
就比如说贪污受贿，经济犯罪，都有一个由手生到手滑的过程。一个人胆再大，第一次收贿都会担惊受怕，都会担心，万一被发现了怎么办？但是一旦得手，胆子就会越来越大，甚至不惜以身试法。做得多了，习惯成自然，手就滑了。手一滑就上瘾，不做反而会手痒。这个过程，已经被许许多多的贪官污吏所践行，并且大有前腐后继之势。为什么有人冒着身败名裂的高压还不收手？因为手太滑了，刹不住车。
手滑不好，嘴滑也不好。为什么官场上大话官话套话甚至假话大行其道？也是习惯成自然了。虽然上面一再提倡说真话说实话，反对说空话说套话，但是到了官场你会发现，只说真话实话不说点空话套话，实际上是行不通的。当你刚学着说空话套话时，也难免面红耳赤、心里发慌、头上冒汗，但是当你受到了鼓励，尝到了甜头，就会越说越顺溜了。久而久之，说真话实话反而不自然了。
嘴滑不好，耳滑也不好。官当大了，有一个通病，爱听恭维话，听不得不同意见。对于那些马屁精，一开始也会保持警惕，但是好话听多了，就会感到特顺耳，特舒服，以致于没人拍马反而不习惯，不自然。有句话说得很俏皮：我一听到别人赞美就浑身不舒坦，因为赞美得很不够！上有所好，下必甚焉。下面的人天天琢磨你喜欢听什么，批评意见离你越来越远了，危险离你就越来越近了。
话再说回来。富弼和范仲淹闹矛盾的时候，他还不到40岁，是年轻高干，一路顺风顺水，不知道天有多高地有多厚，对范仲淹的话不以为然。到了庆历三年，皇上听信谗言，将富弼罢相贬斥，有传言说皇上要杀他。这时候他知道怕了，一夜睡不着觉，连声赞叹：范大人，圣人啊！皇上虽然没有杀他，但是他也吓得不轻。
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