小肠是消化系统中的一个管状器官，它从我们进食的食物中吸收大部分营养。
小肠的平均长度约为6米(约20英尺)，这大约是一个普通人身高的3倍。
小肠直径约3厘米，大约是大肠直径的一半，很难相信一个如此狭窄的器官能完成这么艰巨的工作。
来自Complete Anatomy
小肠的吸收面积约为30平方米(约400平方英尺)——有一个羽毛球场那么大!这怎么可能呢?
小肠有三个特点，可帮助增加其表面积，并能在相对较小的空间内广泛吸收:粘膜皱褶:小肠的内表面不是平坦的，而是有组织的圆形皱褶，称为粘膜皱褶。这不仅能增加肠道表面积，还能帮助调节消化的食物在肠道中的流动。绒毛:在粘膜皱襞的表面有许多被称为绒毛的微小突起，它们伸入小肠(或肠腔)的开放空间，被细胞覆盖，帮助吸收通过的食物中的营养物质。微绒毛:绒毛上的细胞表面充满了微小的毛发状突起，称为微绒毛，有助于吸收。这就产生了刷子边缘的外观，早期的解剖学家描述为看起来像画笔的刷毛。
来自Complete Anatomy
微绒毛在消化酶的分泌过程中也扮演着重要的角色，微绒毛将消化酶呈现在表面，作用于消化的食物颗粒。
以上每一因素都增加了小肠内细胞的表面积，使营养物质得以最大限度的吸收。
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