北野王带重兵侵犯大月国边境，并在暗中以重金贿赂大月国左丞相王桧。于是王桧极力主张议和。
不料兵部士郎杨起，坚决请求应战，皇上让杨起的长子杨武带兵北征。
杨武连连击退北野王，正打算乘胜追击。王桧暗中让运粮官按粮不动，杨武粮草断绝，兵困马乏，只得暂时驻扎在阴山下。
王桧趁机在皇上面前诬告扬起：“杨武战败后已投降北野王，杨起故意隐瞒不报，他包藏祸心，他和他的儿子是同谋。”
皇上疑心，将杨起押入大牢，着人查清情况，如果情况属实，将从严处置。
又把杨家查封，杨夫人只得带着二儿子杨文和大儿媳妇李秀儿离开京城，回到老家山东，在济南城外一座破庙里暂住下来。
杨文与济南府尹张昌达的女儿张知瑾早就订有婚约。杨文打算求岳父张昌达想办法营救父亲！
到了济南，杨文急忙赶到张府求助。
张知瑾听说未婚夫杨文来了，于是带着丫鬟兰香和桂英，悄悄躲在屏风后面偷看。只见杨公子玉树临风，剑眉星目，不由得怦然心动，满面含春。
张昌达：“你来见我有什么事？”
杨文忙将事情以实相告。
张昌达：“此事非同小可，我也无能为力。这是五十两银子，拿去吧。如今你们是带罪之人，与我们常来常往，多有不便，我看咱们两家的亲事，以后就不必再提了。”
杨文：“岳父莫非是要悔婚？”
张昌达：“是呀，这五十两银子就是退婚之礼，你拿上就走吧。”
杨文生气地把银子摔在地上，拂袖而去。
张知瑾埋怨父亲无情无义，但也无计可施。
丫鬟兰香聪明谨慎，桂英身体强健，心性果敢。兰香给张知瑾出主意：“咱们先找到杨老夫人，把你的心意告诉她，再送些银子过去，使他们母子得以度日，日后杨家昭雪，自有相会之期。”
杨文向邻居借了一把爷头，上山砍柴，沿街叫卖，以养活母亲和嫂嫂。
一天，杨文挑着一担柴在街上叫卖。
张知瑾找不到杨老夫人心中不安，正带着兰香、桂英和仆从张乙往回走，突然看见了正在叫卖的杨文。
兰香赶忙拉住杨文，张知瑾告诉杨文，自己愿意与他患难与共，生死相依，永世不离。并约定：晚上黄昏月初上，在张府后花园柳树下给他赠送银两。
杨文看到张家小姐如此美貌，知书达礼，又懂得大义。他被张知瑾的深情感动，点头答应，并告诉知瑾，自己和母亲嫂嫂住在城外的破庙里。
这一切，都被随从张乙听见了。张乙告诉了张昌达，张昌达担心这事被王桧知道，给自己招来祸事。于是，起了杀心。
晚上，在张昌达的授意下，张乙持刀藏在后花园的一棵大树后面。
兰香接杨文进到园子里，张乙从树后跳出来，一刀杀死了兰香。杨文听到兰香的惨叫声，转身想要逃走，被张乙揪住。
张昌达栽赃杨文偷盗财物，杀死丫环，将杨文判处死刑，待秋后处斩。张知瑾苦求父亲放了杨文，张昌达不依。
知瑾心里着急，与桂英商量，两人女扮男装，骑马飞奔到城外破庙，把情况告诉了杨老夫人，拜托嫂嫂照顾好婆婆，自己速往边关，给李家大哥传信，大哥一定有营救父亲和弟弟的办法。
杨老夫人亲笔写了一封书信，交给知瑾，知瑾和桂英骑上马，不分昼夜，日夜兼程，向北奔驰而去。
杨武一身戎装，听见天空大雁鸣叫，观望良久，心中担忧：自己给皇上的奏报送到京城，已经几个月了，却杳无音信！北野王铁骑踏破边关，自己请长缨奉君命，领兵北征。到边关连克五城，旗开得胜。
然而，王桧使奸计，断粮断草，使得军心不宁。破重围多亏了将士以命相搏，杀得北野王求和罢兵，保证永不犯境，又献出与王桧来往的几封密信，这才知道狗奸贼王桧的通敌行径。
可是等了几个月，都没有皇上的诏命，难道是王桧这个奸贼又生出了什么祸端。
杨武疑惑不定，对关山望古道感慨连连。忽见两人骑马飞奔而来，知瑾将杨老夫人的书信交给杨武。
得知家中的境况，杨武心急如焚，兄弟性命眼看不保，他决定先回山东救下弟弟，再回朝面君，有王桧的通敌密信为证，何愁此贼不除。
杨武知道了张知瑾的身份，连连感叹，真是巾帼不让须眉！对张家小姐佩服万分，施了长长一礼，感激张家小姐对杨家的恩情。
杨武骑上战马，与知瑾、桂英三人火速赶往山东。
杨老夫人在破庙苦苦等候大儿子和知瑾回来，眼看行刑的日期到了，还是杳无音信，杨老夫人心灰意冷，带着李秀儿赶往法场。
午时三刻，监斩官便要行刑！刽子手举刀砍向杨文，突然，一匹战马疾驰而来，杨武横出一刀，打掉了刽子手的屠刀。
杨武大喊：“本帅杨武在此。”
终于，王桧巫告，张昌达陷害，得以昭告天下。杨家蒙冤，得以雪耻，合家团圆。杨文和张知瑾终成眷属！
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