薛世光进入新兵连不久，队伍开赴繁昌县沙土角驻扎，进行军事训练和政治教育。
沙土角是个山村，山上长满松树，山的一角是个采沙场，村庄就靠近采沙场，故称为沙土角。
新兵连共有40多人，除连长、指导员和司号员小吴外，还有六七个老兵分别担任班、排长，其余都是新兵。
薛世光因为有点文化，进新兵连后就当上了副班长。班长余思树，是去年参军的老兵，他很喜欢薛世光，为班里有个文化兵而自豪。
薛世光不但有文化，搞军事训练也让班长省心。他原先在挺进队就扎板训练了三个月，对队列训练科目和枪械都很熟悉，而且那时他还是班长，是带着大家训练的，所以，对新兵连的军事训练，他是轻车熟路。
尽管如此，他在训练中依然刻苦认真，因为他已经明显感到，现在所在的是新四军正规部队，同原先所在的队伍还是有很大差别的。
最让薛世光感到振奋的，是令人耳目一新的政治空气和文化生活。教唱抗日歌曲，“大刀向鬼子们的头上砍去……”，唱得大家热血沸腾。出墙报，办宣传栏，表扬训练中的好人好事，让人看了感觉很亲切。营房周围刷上宣传抗日的大标语，看着好有气势。
司号员小吴是连队里的小能人，他不但会吹号，还会教唱歌，写黑板报，薛世光对他是又羡慕又佩服。
一天，小吴正在黑板报上书写文稿，薛世光路过，驻足观看，良久，脱口问道：“黑板报上能不能画画？”
“有插画当然好，”小吴回道，“有插画，图文并茂，版面会更精彩。”
说着小吴叹了口气：“可惜我不会画画。”
“要不我来试试？”薛世光跃跃欲试。
“你会画画？”这是薛世光第二次因画画被质疑，上次质疑他的是小客栈的老板。
虽然疑惑，但转过身来的小吴见薛世光信心满满的回忆样子，便招招手：“你来。”
薛世光接过彩色粉笔，在墙报左下角一块空白处，细心地画起来。他先画了个手持东洋刀的日本鬼子，接着又画了个怒目圆睁，手持三八大盖的新四军战士，三八大盖上的刺刀用力捅向鬼子的胸膛，最后又在新四军战士张开的嘴前写了个“杀”字。
整个画面动感很强，小吴看了眉飞色舞，连连夸奖“画得好”。又说：“以后你就给我帮忙，我写字，你画画。”
“字我也能写的。”薛世光兴犹未尽。
“那太好了！”
这期黑板报二人合作，办得别开生面，在连队引起轰动，大家都知道了有个能写能画的新兵，名叫薛世光。
一周后，薛世光被调到连部当文书，主要任务是帮指导员抄写一些文件材料，并负责新兵训练中的文娱活动。
指导员林昌扬，是个年轻的老红军，年龄只有20多岁。林指导员很喜爱这个多才多艺的新兵，对他格外关心。他把薛世光安排和他住在一起，每晚睡觉前，总要和他闲聊一会。
最初几个晚上，林指导员是给薛世光讲战斗故事，讲他亲身经历的红军二万五千里长征。他说那时自己，就和现在的薛世光一般大，爬雪山，过草地，吃树皮草根，还要和追堵的敌人战斗。他感慨地说，那样的艰难困苦都熬过来了，以后再大的艰苦都不怕了。
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