食物过敏原是现代学校午餐盒的祸害。许多食物中含有的蛋白质都能引发过度的免疫反应，其中最激烈的就是不起眼的花生。
在澳大利亚，大约有3%的儿童对花生过敏，其中只有五分之一的儿童长大后会摆脱过敏。对于这些不幸的人来说，即使是微量的花生也能引发致命的过敏反应。
但是花生和其他坚果的区别是什么呢? 为什么它如此擅长成为过敏原?
要回答这个问题，我们必须探索从过敏原到过敏的途径，以及触发免疫系统反应的过敏原到底是什么。
食物是如何到达免疫系统的
食物中的过敏原在与免疫系统接触之前，需要克服一系列障碍。首先，它需要通过食品制造过程，然后在人类肠道的化学物质和酶的作用下存活下来，并通过肠壁的物理屏障。
在完成所有这一切之后，过敏原必须仍然具有触发免疫系统做出反应的识别特征。
许多食物过敏原成功地做到了这一点，有些比其他更好。这有助于我们理解为什么有些食物过敏比其他食物更严重。
最有效的过敏原，比如花生有许多特性可以成功地让它们克服这些挑战，而其他坚果则在较小程度上显示出这些特性。
种类多力量大
许多过敏食物的第一个特征是数量多，尤其是花生。树坚果和花生都含有多种不同的过敏原。据最新统计，腰果含有三种过敏原，杏仁有五种，核桃和榛子各有11种，而花生的过敏原不少于17种。
每一个过敏原都有一个独特的形状，所以免疫系统对每一个都有不同的识别。一种食物中含有的过敏原越多，其效力就越高。此外，许多这过敏原也有许多结合位点的抗体和专门的免疫细胞，进一步增加其效力。
通过灼热变得更强
食品过敏原的第一个障碍是食品制造过程。许多坚果在食用前都经过烘烤。对大多数食物来说，加热会改变蛋白质的结构，从而破坏触发免疫反应的部分。这使得它们作为过敏原的效力大大降低。
但很多树坚果却不是这样: 杏仁、腰果和榛子中的过敏原经过烘焙后依然有效。
对于主要的花生过敏原来说，情况更糟。烘焙会让它们更有味道。
内脏的护腕
从这里开始，过敏原必须在胃酸和人体肠道内消化酶的破坏下存活下来。许多坚果过敏原在某种程度上有逃避消化的能力。
有些花生过敏原结构简单，但花生过敏原能有效抑制肠道中的某些消化酶。这有助于它们安全地到达小肠，过敏原需要穿过肠道内壁与免疫系统接触。
这就是花生过敏原区别于其他过敏原的地方。它们有能力穿过构成肠道内壁的肠细胞。考虑到它们的相对大小，这就像一辆公交车从猫洞里挤了出来。
花生过敏原通过改变肠道细胞的结合来完成这一壮举。它们还可以通过劫持肠道自身移动物质的能力来穿过肠道内壁。一旦穿过，过敏原就会进入免疫系统，并从那里触发过敏反应。
多种过敏原的结合，大量的免疫结合位点，热稳定性，消化稳定性，酶阻塞，以及对肠道的影响，使花生成为一个真正令人讨厌的坚果。
接下来怎么办？
这给我们留下了一个困扰的问题: 如果花生的功效如此强大，为什么不是每个人都对花生过敏呢? 这个我们仍然不知道。
最近研究人员开发了一种潜在的疫苗，有望对老鼠的免疫系统和从花生过敏者身上提取的血液进行重新编程。这能否转化为一种治疗花生过敏的潜在方法? 我们将不得不拭目以待。
目前，我们对过敏原的作用了解得越多，对它们对我们身体的影响了解得越多，我们就越能找到阻止它们的新方法。最终，我们可能会永远胜过这些聪明的疯子。
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