秦国经过商鞅变法之后，变得非常强大。于是，很多其他国家的人都跑到秦国来做官。这引起了秦国的一些大臣们不满。
纷纷向秦王嬴政提议：“秦国做官的外来人，他们都是其他诸侯国派来的奸细，是挑拨大王和我们的关系，破坏我们的团结。请大王通通把他们赶出秦国。”
嬴政听从大臣的建议后，便开始大规模的驱逐外来人。
在这些外来人中，有一个名叫李斯的楚国人。临行前他给秦始皇写了一封信，信中说：“泰山之所以巍峨，是因为他从来不拒绝细小的泥土，海洋之所以辽阔，是因为他从来不拒绝细细的支流；被人们所称颂的圣贤君主能明示他的恩德，是因为从来不抛弃民众。现在您把有才能的外来人都从秦国赶出去，让他们去其他国家效劳，这不是和那些把武器送给敌人的行为一样傻吗？”
嬴政看了这封信，意识到自己犯了一个错误，于是他立刻下令，不再驱逐外来人，并恢复了李斯的官职。
后来，嬴政听从李斯的建议：一方面花钱买通其他国家的人，让他们在自己的国家到处说国君的坏话，让百姓不再信任他们的国主，不再心甘情愿为他们卖命。另一方面，他又积极派兵攻打各国。
仅用了十年时间，秦国就消灭了其他六国，实现了统一全国的愿望。
随后，李斯向秦始皇建议“焚书”，秦始皇非常赞同，于是开展了一场声势浩荡的搜书、烧书运动。
一个月后，除了和医药、占卜、种植的有关的书，秦朝以前的书，基本都烧光了。
谁会料到只是简简单单的几句话就操控一个人的命运，一个国家的走向，甚至千年文化传承呢？
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