道可道，非常道；名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無欲，以觀其妙；常有欲，以觀其徼（jiào）。此兩者同出而异名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。
直譯：
道可道，（当道可以用来说时，）非常道；（已经不是那个恒常永久的道了。）名可名，（当名字可以称作事物的名称时，）非常名。（也已经不是恒常永久的名字了。）无名，（没有名字时，）天地之始；（是天地的初始状态；）有名，（有了名字以后，）万物之母。（它就成了万物的产母。）故常无欲，（所以，常常没有欲望，）以观其妙；（就可以观看它内在的玄妙；）常有欲，（常常有欲望，）以观其徼。（只可以观看它外面的表相。）此两者同出而异名，（这两者同时出自一处，只不过名字不一样，）同谓之玄。（同样称谓玄妙。）玄之又玄，（玄妙里还藏有更玄妙的东西，）众妙之门。（它是所有玄妙的进入之门。）
什麼是道？
整部《道德經》都在講道，也沒說出個所以然，說明道是說不清道不明的。但說不清楚也得說，儘管說出來的，已經不是那個真實恒久的道了。起碼，在我們還不明白道之前，可以在心中先建立一個道的概念，通過文字來對道有一個初步的瞭解和認識。
就我們現有的理解能力，道可以分兩大類來描述：一是有形的，二是無形的。有形的道又可以從三個方面來分析：一是法則，二是規律，三是一切萬事萬物本身；無形的道也可以從三個層面來說明：一是理念（包括言說），二是心，三是道的本體。
根據《道德經》對道的反復闡明，我們可以總結出以下結論：
有形的部分。
其一，有形的法則是道的一個組成部分。法則是指人類以及世界所有眾生類生存和生活的規則，其中包括人類的法律法規，人或眾生的倫理關係、社會關係以及其它各種關係的共同維繫與遵從。
其二，有形的規律是道的另一組成部分，它是一切現象界萬事萬物運行發展的有序過程。這個過程有著十分嚴密的細節和架構，前後互運中具有穩固的可遵循性，始終都不會混亂。社會人類瞭解了它，就容易掌握自身和與之相連的生存關係。
其三，有形的萬事萬物本身，也是道的主要組成部分。萬事萬物既出自於道，又存在於道中。它們守約於道的法則，承順著道的規律，跟著道用的生滅而生滅，隨著道體的不滅而永存。
無形部分。一者，無形的理念能够對道所顯現的相狀，進行分別取捨，導致它們既成了事相的參與者，同時又是來自於道的派遣者。他們有高度的隨意性和無限的自由權，於此能眼前左右，於彼可不著邊際；說有堆積如山，說無一絲不存。
二者，無形的心是言說和理念的指揮中心，也是控制人行動的樞紐。它有著產生一切萬事萬物的巨大能量，也掌握著萬事萬物的生殺大權。瞬間能製造三千世界，刹那可摧毀十方國土。濁以應有盡有，清以當無盡無。
三者，道的本體是前五項範圍的綜合體，它既獨立存在，又與之銜接緊密。它是一切動態的原始能量，宇宙世界沒有它天然的活性就不可能產生運動。道的本體具有超越語言文字和思想意識的特點，感官無法感知到它的存在，同時又無時無刻不是它在感知著一切的存在。換句話說，能感知和所感知的本身都是它的存在。若要刻意感知就視而不見，停下感知反倒清晰明了。
道，有時就是一條路，猶如我們平時稱之謂的道路。這條路有方向截然相反的兩端。一端通往富貴，另一端通往貧窮；一端通往快樂，另一端通往痛苦；一端通往上升，另一端通往墮落；一端通往光明，另一端通往黑暗；一端通往解脫，另一端通往束縛。到了最終我們就會發現，這條路的兩端竟然是相通的，兩端的終點還能相互轉換。高到極點開始向下，否到極點開始向泰，原來它是一條永遠輪轉的迴圈之路。在這條路上，眾生由於生活理念的反差，導致他們選擇的方向不同，最後所得到的感受和結果也完全不一樣。
這條路分段的每一個起點到終點，都是由無數個小點組成。這些小點就是我們生活中所經歷的每一件事，當這些事串連起來，就形成了時間概念和生命現象。這條路的法則、規律和行經過程，構築了道的運動軌跡。
站在聖人的角度，宇宙世界，芸芸眾生，無一不是道的顯現；站在凡夫的位置，只要用一絲一毫的心念去鑒別事物，就背離了道。因為凡夫的心建立在虛妄之上。說白了，人對道的認識主要取決於心性的覺和迷。覺者，心中一塵不染、清淨湛然，與道相應；迷者，煩惱習氣纏身、瑣事連連，自然障道。這就是老子講道說德、教人覺悟的主要原因。
人為什麼要修道？道是現實生活，是現象，同時也是心。修道就是修心，修心是轉變生活理念，用提高思想覺悟來獲得人生的真正快樂，找回自己永恒的生命狀態。說到底，人本身是不死的，真正的我不隨身體的消失而消失。將身體當成我，其實是人意識迷惑以後的顛倒知見。當假我和一切物質現象的虛妄不實被發覺和證實，真我就回歸到了不生不滅的本來面目。
人們往往不瞭解自身，甘願無奈的在生老病死中流轉，樂意從昏耗中來，在惶恐中去。其實，每個人都有一個能發揮作用的本能存在，這個本能就叫自性，它是人人都天然具有的自我本性。自性在作用時叫心，在另一種名狀下叫道。它也是人和眾生的生命本體。
道，或者叫真心，或者稱自性，基本上有九大特性。一是恒常性，它永久存在，不生不滅；二是清淨性，始終不受塵垢污染，清淨明澈；三是安靜性，不動不搖，不浮不躁；四是能生性，它能產生出心意識和萬事萬物以及一切境象；五是具足性，本自具足高度的智慧和最大德能，靈妙之力不從外來；六是平等性，因為道性天然平等，它所顯現出的萬事萬物本質也都平等，既便看似不平等的現象，也有著始終都在趨向平等的發展過程；七是空性，空不等於完全沒有，空的只是無形無象，恰恰因為它沒有形象，才能演變現世間萬象；八是慈性，慈性是道的主要性情，也是最根本的體征，人和眾生的心只有在慈到極處時才能與道性吻合；九是究竟性，究竟性就是圓滿的覺性，它具有無上的正等正覺，也就是說世間所有的一切，都是每一個人自性的完美體現。
老子在《道德經》中反復不斷的論述道的各種特性，具體內容根據後面的經文再作進一步解釋。這裡想先讓我們知道，道是無限的，人的生命本能也是無限的。由於心的迷惑，眾等的生命受到局限，被自己所束縛，誤入了以苦為樂的顛倒境地。為了恢復我們每個人靈妙的生命本體和無限的智慧德能，回歸到自在無礙、不生死流轉的自主狀態，囙此，人人都應該行道。行道，就是在現實生活中讓人的心性一點一滴轉變，慢慢覺悟，最後使心與道同。
對於凡夫而言，道是用來修的，而不是用來說的，說得再多，也沒有用。恒常不變的大道，離語言文字，開口即錯，說得越多問題越大。所謂離開語言文字，其實是指離開心意識所建立的分別執著。當一個人沒有顛倒知見時，意識本身都是明亮的，全都是道的妙用。
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