张二牛带着张栓女，来到了月梅饭店，饭店里人很少，只零星坐着几位食客。孙月梅看到他们后，像老熟人一样打招呼：
“栓女，早啊，吃点什么？”
张栓女忙微笑着回应：“月梅阿姨早！”，随后，她小声说：“可是我们吃过了。”来饭店却说吃过饭了，张栓女感觉很是不好意思，她的声音很小，只有她自己能听见。
“掌柜的，来两碗羊杂碎！”说着，张二牛找了张离门较近的桌子，面向门坐下。张栓女坐在了张二牛对面。
“好嘞！”张月梅欢快地回答道。张栓女看着她的身影消失在后厨中。照说，张月梅也有那么不幸的身世，肯定生活中也还有其他不如意，可她看起来还是这么乐观，而且永远那么精神抖擞充满活力，这让张栓女很是佩服。
“大，咋又来这里？咱们不是吃过早饭了吗？”张栓女疑惑地问张二牛。
“来这里等个人。”张二牛表情有些不自然，他目光游离，似乎在思考着某项重大决策，表情中有一丝不易被察觉的纠结。
“等甚人？”
“先不要问了，一阵儿来了你就知道了。”张二牛敷衍道。
“对了，”张二牛像想起什么似的，对张栓女说：“大昨天给你买的那双皮鞋，再给我哇。”
“做甚？”张栓女很意外。
“农村人，你说你甚时候穿皮鞋了？贵巴巴的，我拿去退了哇。”
“我果然不配拥有美好的东西！就算拥有，很快还是会失去。”张栓女心想，“因为我有这样的父亲。”
她再什么也没有说，从包裹里，取出一个小布包，打开两层布——她非常珍爱的东西，生怕脏了、蹭了，她用布包得严严实实——将皮鞋取出，递给了张二牛。
张栓女的眼里，泛起了泪花，并不是因为父亲要走了皮鞋，一双鞋而已，再怎么珍爱，也不过还是一双鞋。她真正伤心的是，有这样的父亲，就真的不配拥有美好的东西吗？
不一会儿，孙月梅就端来两碗羊杂碎，她像一阵风一样，端着饭也没有影响她的速度。她人到话到，并伴着银铃般的笑声：“羊杂碎来喽！栓女，和你大一起趁热吃。”
孙月梅周身散发着无穷的活力和快乐，在这寒冷的冬天，她就像一个小太阳，将阳光洒进每一个人心里。进来吃饭的食客，不由自主被她感染，也变得快乐起来，难怪她的饭馆生意这么好。
羊杂碎，外地人也许吃不惯，怕羊膻味儿不说，光想想它的出处就望而生畏，但是本地人却将这视为美食。如果能在早上喝上一碗羊杂碎，再就上一个焙子，那可以说是最美的味觉享受！
张月梅饭馆的羊杂碎很实惠，汤少肉多，微微有些辣，十分美味。张栓女慢慢咀嚼着，此刻她没什么食欲，她有些烦。张二牛则大口大口地吃着，他有些心不在焉，边吃，边关注着门外的动静。父女俩各怀心思。
吃完后，张二牛照例又抽了锅烟，抽完后，他显得百无聊赖，又有些着急，不停地朝门口张望，坐卧不宁。
张栓女不由地问了一嘴：“大，您在等什么人吗？究竟发生了什么事？”
正在这时，门响了一下，一个人将头探了进来，是个男人，戴着皮帽穿着皮衣，他没有要进来的意思，只是两只眼睛向屋里搜索，看样子是在找什么人。张二牛见状，马上起身，和栓女说：“我们走吧。”
张栓女带着满腹狐疑，跟着父亲出了门。刚才探头的那个皮衣皮帽的人，正站在外面等着，牵着一头驴。见他们父女二人出来，他忙迎过来，对着张栓女上下打量了一番。张栓女被他打量得很不自在，想躲，又没地方躲，十分难堪。好在这人很快就收回了目光，将张二牛拉到一边。
“长相很标致，就是很瘦啊，身体没问题吧？”那人小声问道。
“身体没问题，就是吃得差，所以瘦弱一些。”张二牛回头看了看张栓女。
“不能蒙我啊，八十块现洋呢，也都是牙缝里省出来的血汗钱。”
“肯定没问题。”
“也只能信你了，那就这样吧。”说着，这人将一个沉甸甸的小袋子塞给张二牛。张二牛掂了掂，揣进了怀里。
张二牛转身，缓缓走到张栓女面前，看着这个做了自己十六年女儿的苦命女孩。人生最痛苦的事莫过于生离死别，更何况这是他一手造成的，烟鬼毕竟也长着人心，此刻，他肝肠寸断。他想说些什么，但如鲠在喉，一句话都说不出口，一阵风吹来，掀起一股砂石，打在他脸上，生疼，他心里说着：打得好，狠狠打！他顺势闭上了眼睛，两行眼泪滚滚而下。
这一切都没有逃过孙月梅的眼睛，她走过去，将栓女紧紧抱住，眼泪汩汩地流了下来。
皮衣皮帽的人长长叹了口气，转过了身。
风越刮越大，象发泄着对谁的怒气一样，呼呼作响，吹起地上的砂石。一时间，黄沙漫天飞舞，人难以睁开眼睛，想哭的人，顺理成章地在风的掩护下肆无忌惮，呜呜的哭声被大风撕成碎片，混进了砂石中不知去向......
张栓女上路了，她别无选择。她就是一粒弱小的棋子，无助地等待着命运的裁决。她已没有了哀伤，没有了恐惧，她就是一具行尸走肉，被一头瘦小的驴载着，前方等待着她的，是未知的命运。皮衣皮帽人牵着驴，在旁边步走，栓女没有问他是什么人，要将自己带到哪里，她不关心。
走的似乎不是张栓女来的路，街上行人很少，偶尔一倆个早起的人，也是在寒风中裹紧了衣服，缩着脖子，将帽子戴得几乎遮住了眼睛，行色匆匆，尽量减少在外面逗留的时间。也偶尔会遇到几只野狗，它们也是匆匆忙忙，小跑着，似乎在焦急地寻找着一处可以藏身的避风港。张栓女一只手抓着缰绳，另一手抱着胳膊，可还是冷。皮衣皮帽人看在眼里，他“吁——”一声，驴便停下了脚步，他从栓女身后的包裹里，取出一件白茬皮袄，递给栓女：“穿上吧，不好看，但御寒。”又拿出一个补了又补的小褥子，盖在栓女的腿上，并将被子掖好，尽量将栓女的腿充分包起来。待栓女穿上皮袄，皮衣人拍了拍驴屁股，同时嘴里“得儿——驾”这么吆喝了一声，驴便立刻迈开四蹄，重新上路了。驴的身材较马娇小很多，因此力气也比马差不少，但是作为像张栓女这样弱女子的座驾，同时，主人也不让它跑，只是稳稳当当走着，所以驴还是非常能胜任的。
穿过归绥城，越走房屋越少，当最后一间房屋消失的时候，展现在他们眼前的，是一望无际的荒野，风似乎更大了，好在他们是顺风而行。
时值隆冬季节，原野上的草是枯的，远远望去，草和大地是一个色调，一片黄褐色，分不清谁是谁，近看，方能看清两三寸高的光秃秃的草杆，在大风中摇曳。张栓女被驴载着，眼睛空洞地望着前方，她的心里似乎什么都没想。有那么一瞬间，她看到了母亲，母亲坐在马车上，马跑得飞快，扬起一阵灰尘，透过灰尘，她依稀看到母亲一直在回头。她又看到了杜家祥，杜家祥正骑着他那匹高头大白马，他紧紧拉着缰绳，马听话得停在那里，高昂着头。杜家祥神情忧郁，极目远眺，像是在搜寻着什么。她又看到了刘粉花，粉花正坐在炕上做针线活，偶尔会抬起头，冲栓女笑笑，有时候也会大笑，就像她们在一起时一样，栓女甚至听到了她银玲般的笑声。她也看见了宋来喜，他正在地里卖力地干活，豆大的汗珠从他黝黑的脸上滚落下来，“吧嗒吧嗒”滴在地上，瞬间就被干涸了很久的大地吸食掉，不留一丝痕迹。有那么一瞬，他转过头，憨厚地笑了笑，不说话，随后又转过头，面朝黄土，继续劳作。之后，她看到了父亲，父亲正坐在那里，闭着眼，抽着烟，栓女心里一紧，她摇了摇头，甩掉了这一幕。她头痛得厉害。
不知又走了多久，太阳升得很高了，阳光很好，天气也变得暖和了许多，风势也开始减弱。在他们的前方，出现了一个村子。
皮衣人牵着驴进了村子，找了一户人家住下了，说是看栓女身体状况不太好，住下来修养一下身体。这是一家普通农村家庭，夫妻两人还有五个孩子，看样子平时留些过路客人吃住，赚些小钱贴补家用。有女人也有儿童，张栓女有了些安全感，至少人身安全暂时可以得到保证。这一住就是四天，这期间，张栓女没有说过一句话，她只是哭，皮衣人也不说话。第五天，早上天还未亮，皮衣人就带栓女上路了。
张栓女不知道这人要带自己去哪里，反正走的路她还是不认识。走了一会儿，天渐渐亮了，太阳升了起来，但是仍然有些寒冷。
“闺女，你不要怕，我也是正经人家出来的人。”皮衣人开口了。
张栓女没有说话，但她从他的口音判断，他不是本地人，究竟是哪里人，她说不好。
对于张栓女的沉默，皮衣人并不计较，似乎这是他早已料到的，或者他理解她此时的心情。他望着前方，操着在张栓女听来有些奇怪的口音，继续说下去。
“我姓宋，我家兄弟五个，我排行老三，你叫我宋三就行了。从我的口音，你也听出来，我不是你们本地人。我是山西人，山西省偏关县奥子卯村，我们村挨着内蒙，在陕西、山西、内蒙的交界，在我们村有一种说法：在奥子卯，能听见陕西和内蒙的鸡叫。”
“听说你叫张栓女。栓女，喝口水吧。”宋三将一个水壶递给栓女，他接着说下去。
“我们家以苦为生，我两个哥都已经娶了媳妇生了娃，我多年前也娶过了媳妇，但媳妇还没生下娃。”
听到这里，栓女心里一惊：说他媳妇没生下娃，这是什么意思。
“我四弟今年二十四了，人很老实，平时不多言不多语，十分喜爱读书，有事没事抱着一本书看。写的一手好字，在我们当地是出了名的秀才。”
这个人听起来和普通庄稼人不同，很特别，栓女想听听他的故事。
宋三是个聪明人，善于察言观色，他说了这么多，虽然没有听到栓女一个字的回应，但是他知道，她一直在听。
“除了大哥，我们兄弟的名字都是按照排行叫的，就像我。这么取名字，省事。”
说到这里，他笑了笑。
“但是我四弟不一样，因为他有文化，后来他给自己又取了个名字，叫宋之玉，嘿嘿，文绉绉的名字，但是他喜欢。读书人，和我们大老粗不一样。”
“我们村有一个私塾房，附近几个村的娃娃们都在我们村念书，我四弟是教书先生。”
这家还出了个先生啊，栓女想。她的戒备心稍稍放松了一些，她接着听。
“四弟早到了该说媳妇的年纪，可由于我们村地方穷，我们家也穷，他的婚事一直耽搁到现在。村里的闺女，都不愿意嫁到本村。”
说到这里，宋三停了下来，接下来的话，好像难以开口一样，一时间，他沉默了下来。
栓女转过了脸，看着宋三，她第一次正眼看他。此时，风停了，宋三似乎走得热了，他摘下了帽子。他的脸色比一般庄稼人要白一点，但是仍然不似杜家祥那样的富家少爷的面色。宋三大约三十岁左右的样子，目光中透出一种精明。
“接着说下去。”栓女开口了。
听到栓女说话，宋三显得有些意外，他仰起头，看了看张栓女，笑了笑。
“穷则思变，不能就这么窝在奥子卯穷死吧，我就经常跑外，做些买卖，挣点活命钱。这几年，也确实挣了点小钱，但是难呀，担惊受怕的，防骗防抢，经常晚上走白天歇，路上土匪很多。”
张栓女听得入了神，她第一次听说，路上居然有土匪。
“听说最近有人在路上遇到过日本兵，据说那些人特别残忍，烧杀掠夺，什么事都做得出来，所以，咱们也得十分小心。”
栓女听了，吃了一惊。夏天时，她听说过日本人打进来了，那时她以为离自己很远，没想到居然身边人也遭遇了日本人的祸害，她不禁脊背有些发凉。
“在归绥做买卖，听说了你父亲的事，想着我四弟还没有媳妇，就花了八十块现洋......”
宋三说得含糊其辞，但是张栓女还是听明白了。她没有说话，眼望前方。风停了，一望无际的原野，一片荒凉，没有一个人，没有一只动物，也看不见一只飞鸟，这里仿佛是被世界遗忘的角落，只有一条小路孤寂地蜿蜒伸向远方。张栓女绝望到窒息，她在心里一遍又一遍地呼喊着杜家祥的名字，眼泪夺眶而出。
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