千里堤市场卖虫，“虫”是花鸟鱼虫的虫。
天津人就爱玩“虫”，什么蝈蝈、蟋蟀、金铃子……只要是能叫，就有人买。价格10元，20元起步，品相好的“黑虫”能卖到上百元。在中环花鸟鱼虫市场，一只通体黑色的“铁皮蝈蝈”以一万元价格成交，买家趋之若鹜。
天津人爱虫是从明代开始的，上有皇帝朱瞻基因“蛐蛐”名垂青史，下有成氏子赖“促织”富贵骄人。京城贵族风气如此，天津卫自是一脉相承。
那时候，没有电视电影电脑手机，漫长的冬日，万籁俱寂，此时若是能听到一声虫鸣，那可真是“如闻仙乐耳暂明”。
用老天津卫的话来说，那就是：
“大雪纷飞时，你走在大街上，怀里踹一个虫，虫一叫，所有街上人都瞅你，那美啊——就像现在，有人开辆大奔！”
用来装虫的“匏器”（葫芦罐子）也成为贵族们炫富的小玩意，雕工精美的葫芦镶着金、玉、象牙的嘴，极尽奢华之能事，据说一个名家手制的“匏器”可以卖到10万20万，若是有了年头的古玩，那价格可就更贵了！想想当年，贵族们聚在一起，闲来无事比比蝈蝈吧，“匏器”从怀里一掏出来，“哇——”一片惊呼！其场面不亚于今天美女拿着名牌包包。
玩虫还催生了一门手艺，叫“份蝈蝈”，也就是人工繁殖蝈蝈。要知道野生的秋虫儿活不到冬天，再仔细喂养，虫儿过了百日也得死，所以叫“百日虫”。为了让玩家在冬季也能听虫鸣，就有了人工繁殖蝈蝈这门技术，老北京也叫“虫儿把式”。在天津，老玩家都有自己固定的“虫儿把式”。
为了让蝈蝈的叫声更洪亮，还出现了“点药”这个行业。这很神奇，虫儿的鸣叫似乎需要神仙醍醐灌顶，才能达到歌唱生涯的顶点。
玩虫，玩的是金钱，玩的是闲情，一句话，玩的是旧时贵族的体面。悟透了这层就明白老北京和天津卫们为何怀里总要踹个虫了。
走在千里堤虫市，看到只要是个能叫的虫都价值不菲，我不由得唏嘘不已——俺老家汉中的山头，经年累月，各种虫儿聒噪不堪，那不是山啊！那就是一座金矿啊！
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