人说：“生活在虚拟世界里，比现实世界更加畅快。”几年前，网络游戏风靡的时候，很多人就是这种状态，成天泡在网吧，甚至就生活在网吧里。他们认为脱离了现实世界人际关系的压力和生活的残酷，在虚拟世界里没有压力，反而自在。
而如今，游戏的上瘾程度没有了往日的程度，因为游戏带来的快感很短暂。那什么内容产品可以替代呢？
网络小说，才是正解。网络小说可以让人很长时间不眠不休地追更。而且，大量的网络小说动辄上百万字，几百万字的也很常见，所耗时间可想而知。
相较于网络游戏，小说的魅力在于无论内容如何，读者阅读产生的联想必定是成功的，而且内容提供了很多途径可供选择；网络游戏虽也或多或少脱胎于这些网络小说，但难免会陷于单调的升级系统，越到后面越艰难，时间也长，最重要的是有可能失败，联想也比较局限。不管游戏广告如何鼓吹升级容易且强大，如何获得威力巨大的道具，最后都会因为玩家太多，升级终究会越来越难，更不要说出现人民币玩家以后，那些无法充值的人更是升级无望。
就拿最近很火的《凡人修仙传》，虽已经完结，我的同事依旧执着地阅读，为了尽快看完，每天坐在电脑面前到凌晨，几千回的小说硬被他看完了，上班都没有见他如此有毅力。
据说，有些网络小说流传到了国外，外国人也是如痴如醉地追更其翻译版，甚至有人因此戒掉了毒瘾；还有人因为等不及翻译，直接学会了中文。
“网络小说是这一代中国人的重大文化成就，我们很可能已经找到了给读者制造爽感的终极公式。”某位大神如是说。
那什么才是爽感呢？也就是说什么才是人们乐此不疲地追随那些网络小说作者，生怕落下一回，甚至还催促作者赶紧更新呢？
首先，小说一开始，一般都会交代主人公的终极目标是什么。基于各种流派而创作出来的文字，严格遵守这个规矩，像什么“废柴追求长生”、“无限”、“洪荒”，等等。否则读者就跟不下去。
就比如《凡人修仙传》，就是典型的废柴追求长生。主人公韩立一开始就是一个普通人，实力非常弱，是个“伪灵根”（实际上他的灵根是五行中什么都有一点，通常这种什么都有的灵根被认为无法修仙的。但后面又会有一种功法又是需要这种灵根，匪夷所思。）。主角的目标一开始就交代清楚：成功修仙。读者开篇就知道这个小说的终点，和传统小说隐藏情节终点的技法刚好相反。
其次，主人公还需要一个清晰的成长路径，也就是一个能力进阶系统。如：练气、筑基、结丹、元婴，化神，炼虚，合体，大乘，渡劫，真仙。除了练气有十三层外，其他都是前中后期。有的小说还不一样，通常很繁复。甚至有的小说直接就是说升级到几级，每一个阶段有一个称号。主人公需要一级一级往上升，小说一开始就要交代。
第三点，这一点是整个小说里很关键也是很bug的存在，就是类似游戏里“金手指”的作弊器的意思。小说中要么主角无意中得到了什么神器，要么就是有什么奇遇，帮助他遇到困难的时候解决问题，或者是突破境界。
《凡人修仙传》里韩立也是在无意中得到了小绿瓶，可以吸收月亮的精华，帮助他种植灵草，短期内增加灵草的种植年限，可以在数日内把灵草的种植年限增长数千年。从而使得丹药的药力深厚，帮主角解决无法修炼，甚至是修炼进展缓慢的问题。
再比如那种穿越小说里，主角运用现代知识解决古代知识无法解决的问题，就是一种作弊“金手指”。
那么这类小说吸引人们不断追更，看完很爽，是契合了人们的什么需求才可以做到的呢？
贪图一个明确的目标，懒于设定自己的人生议程；
希望按照公认的台阶往上攀爬，懒于自己寻找更适合自己的方法；
关键在于妄图寻找捷径。
现实中，人们的大脑恰好就是这种喜欢偷懒，喜欢走捷径的样子。小说如此写，反映出来的恰恰是对现实中某个点的放大，让我们自己看清自己。小说里的种种，现实中无法实现，作者就用幻想来尽可能完美地反映现实，让读者在字里行间完成一次由文字引导的联想旅程。
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