汉文帝时，丞相张苍告老退隐后，申屠嘉进为丞相，正是一个嫉邪秉正，守法不阿的良臣。
一天入朝奏事，猛地看见文帝身侧，正斜立着一个侍臣，形神怠弛，一脸的倦容，实在看不下去。等公事办完，便将侍臣指给文帝说：“陛下若是宠爱侍臣，不妨给他富贵，但是在朝堂之上，讲究仪制，不可不严肃，愿陛下不要纵容他”文帝一看，早就知道申屠嘉说的是谁，连忙阻止道“你不要说了，这事我知道了。”
但却一直没有对那个侍臣进行申戒。
这个侍臣是哪一个？说出名字，由此引出一段公案。正是承天恩，凿尽铜山铸私钱；运去也，不名一文终饿死。此人姓邓单名一个通字，蜀郡南安人，没啥本事，更没什么见识，以水中行船为生，是个船上掌舵的，因为这个行当通常戴了一顶小黄帽，通称黄头郎，能够充任大中大夫，全是因为汉文帝一个荒唐的梦。
文帝曾做过一个梦，梦见自己腾空而起，快要冲上九霄之上，眼看就差那么一点了，居然力量不够，一直登不上去，正巧来了一个黄头郎，把文帝脚下用力一推，方得登上天界。文帝非常喜欢，附身去看那黄头郎，却只看见他一个背影，衣服下面，好像还破了一个洞。正要唤他转身时，被一声鸡叫，从梦中醒来。
一日，文帝巡视御船，见黄头郎约数十百人，便命左右将黄头郎悉数召来，听候传问。黄头郎不知所为何事？战战兢兢，前来见驾。文帝命黄头郎依次从面前走过，恰巧看到邓通和他身上的那个破洞，而且问过名字中带了登字，与自己的梦境相合，当场提拔当了侍臣。虽然也看出这个邓通没甚本领，仍只是一味地宠爱。
后来碰上了申屠嘉，差点小命不保。好在有文帝的诏书及时赶到，才算是将肩上的头颅暂时安放住。
汉代相士之风盛行，文帝也请了一个相士给邓通看相，这相士直言不讳，说邓通将被饿死。文帝听了很是不悦，仅凭我一句话，就可以让他富贵终生，下令将蜀郡的严道铜山赏赐给邓通，允许他自行铸钱，一时邓通富贵无两，风光无限。
这邓通得了富贵，自然愈加感激文帝，无论怎么污秽的活都肯干。文帝得了背痈的疾病，溃烂流脓，寝食难安。邓通想出一个法子，用嘴去吮吸出来，可以免去很多痛苦。让文帝更加宠爱。
一天，太子入宫省疾，文帝让太子代为吮吸脓水，太子不敢违命，勉强试了一口，慌忙吐了出去，恶心的快要把头一天的饭给吐出来。回去一打听才知道始作俑者是这个邓通，从此怀恨在心。
过了几年，景帝即位，邓通免官在家，他以为是申屠嘉跟他过不去，后来看申屠嘉病死了，就想再出来运动做官。却不知早年的吸痈已经让当时还是太子的景帝记恨。被景帝派人网罗罪名，捕风捉影，家产被抄，身无分文，终于饿死了事。
人们常说，貌比潘安，富似邓通。就是说相貌长得像潘安一样美，家中富裕像邓通一样有钱。殊不知这俩人都没什么好下场。
无论是财还是貌，都应该有德来支撑，要相得益彰才是正道。邓通德不配位，倒霉是迟早的事。
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