虽然医疗质量与患者风险指标，以及就医满意度的结果可为患者和家庭评价医疗机构提供可供参考的硬性依据，但由于医疗系统非常复杂，医疗机构种类繁多，普通老百姓和家庭很难区分出不同医疗机构之间的差别，在选择就医时更多依靠医院的名气和口碑。即使专业人士也不一定能够准确说出专科排名，更不要说专业性更强的死亡率、平均住院日、30天重新住院率等医疗质量相关指标。但是，医疗质量和服务评价与评估体系却在整个医疗系统中不可缺少。
建立评价和评估体系的目的不仅仅是对医疗机构进行排名，更是在激励医疗人员提高医疗质量、降低患者风险。
美国对于医院质量和服务的评估，按照不同的侧重点，可分为以下几类：
第一类：综合排名和专科排名
主要代表是美国新闻和世界报道的最佳医院光荣榜（US News and World Report Best Hospitals Honor Roll）。
第二类：针对医疗质量的评估
主要代表包括：
（1）老年医保和救助医保中心的医院比较（Hospital Compare）
（2）第三方机构医疗评估公司（Healthgrades Company）的医疗评估五星评比
（3）第三方机构跳蛙集团（Leapfrog Group）的跳蛙医院调查评估
第三类：针对患者满意度的评估
主要代表包括：
（1）老年医保和救助医保中心的“医院消费者对医疗提供者与系统评价”（Hospital Consumer Assessment of Healthcare Providers and Systems （HCAHPS））
（2）第三方机构普莱斯基尼咨询公司（Press Ganey Company）的普莱斯基尼患者满意度调查
最佳医院光荣榜
美国新闻和世界报道是专业评估机构，它历史最长且最具影响力。很多中国媒体或者网站公布的美国医院排名一般都来自美国新闻和世界报道的最佳医院光荣榜排名。美国新闻和世界报道于1984年开始对美国高校进行评比，自此掀起了评比的热潮。1990年开始对美国医院进行评比，当年只有57家学术中心参加评估，至今美国新闻与世界报道主导的医院评比已涵盖了约5.000家医疗机构（军队医院和退伍军人医院不参加评选），每年7月推出本年度医院评估的结果。
美国新闻和世界报道主要评估标准是医院对于疑难杂症和高风险病例的处理能力，名列前茅的医院代表着美国乃至全世界最先进的医疗诊疗技术和水平。
除了普通大众会利用美国新闻和世界报道中的评价结果选择医院外，很多医疗专业人员也会使用该评比结果，例如刚毕业的医学生借助评比结果选择住院医生规范化培训基地。
最佳医院光荣榜排名的计算方法是定性和定量相结合。首先对于医院的16个专科进行评价比较，包括癌症、心血管、老年科、糖尿病内分泌、耳鼻喉、消化科、妇科、肾脏科、神经内科、神经外科、眼科、骨科、精神科、呼吸科、康复科、风湿科以及泌尿科，其中12个专科的评选使用定性和定量相结合的方法，数据来自4个方面：
（1）结构类：来自于美国医院协会的医院规模、医院使用的先进医疗技术等信息。
（2）流程类：使用调查问卷询问医生是否认为此医院流程能够满足高质量服务。
（3）结果类：来自于美国老年医保和救助医保的结果指标，其中主要为死亡率等指标。
（4）安全类：患者在医院接受诊疗是否安全方面的指标。
美国新闻和世界报道汇总上述4个方面的数据和信息，并利用专业统计学的方法计算，经过加权得到每家医院各个专科的分数。
对于康复科、风湿科、精神科和眼科的评价只是依靠专业医生的口碑。之所以不用硬性数据作为标准，是因为这4个专科在美国以门诊患者治疗为主，死亡率比较低，硬性的结果数据很难区分不同医院的诊疗能力。
医院必须在某专科出院患者数量达到一定标准，或者其他要求达到一定标准才有资格参加专科评选。2014年全美大约5，000家参加评选的医院中，只有144家医院的医疗水平有资格参加16个专科评选的资格；只有在16个专科中至少有6个专科名列前茅，才能入围最佳医院光荣榜的评选。名列前茅的定义是在12个利用综合方法评判的专科中排名前20，在4个依靠口碑的专科中排名前10。2014年，只有17家医院最终有资格参加医院光荣榜的评选，每家医院在一个专科得分最高者获得2分，排名第二者得1分，16个专科的得分总和决定其在医院光荣榜上的最终总排名。
从开始评选到2011年，约翰·霍普金斯医院连续21年名列第一。2012年麻省总医院打破它的垄断，获得第一，有意思的是，2011年恰逢麻省总医院建院200周年。2013年约翰·霍普金斯又获得第一，2014年梅奥诊所首次荣登第一的宝座。
一些很好的专科医院，因为只在一个专科领域突出，未能入围最佳医院光荣榜评选。例如癌症治疗排名第一的纪念斯隆·凯特琳癌症中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）、骨科排名第一的纽约特种外科医院（Hospital for Special Surgery）、眼科排名第一的迈阿密贝斯康·帕莫眼科研究中心一安·贝茨·林奇眼科医院（Bascom Palmer Eye Institute-Anne Bates Leach Eye Hospital）、康复科排名第一的芝加哥康复研究院（Rehabilitation Institute of Chicago）。所以如果普通大众想要了解专科的情况，还需要关注美国新闻和世界报道各个专科的具体排名。
另外，儿童专科排名独立于成人专科排名。对儿童医院排名的评分体系不同于成人医院，且只针对10个儿童专科进行排名。
毕竟每年可以荣登最佳医院光荣榜的只有17家左右，而许多处在美国中部的患者和家庭需要经过长途旅行才能到达这17家医院就医。为了帮助这些患者和家庭在他们附近找到优质的医疗服务机构，美国新闻和世界报道又推出最佳地域性医院。用同样的评估和统计学计算方法，按照都市圈的划分，让普通大众可以找到自己所在都市圈或地域附近的最佳医院和最佳专科。
普通患者和家庭在就医选择时关注医院排名和声誉，以及具体专科的排名，但排名的背后是大量数据的积累和专业统计学分析的结果。作为第三方机构，美国新闻和世界报道让公众全面了解了医院整体的排名和各个医院专科优势的情况，却无法反映医疗质量、流程和服务指标的具体结果。一些第三方机构和政府主导的医院评价体系把更为具体的医疗质量和服务指标结果展现给公众。
政府主导的医院比较
医院比较系统是美国政府主导的医疗质量评估体系，全部数据来自美国老年和救助保险用户。经过几次改革和调整，目前医院比较评估体系由六大部分组成：及时有效的医疗服务，重新入院、并发症及死亡率，门诊患者合理使用医学影像，平均费用，患者数量，医院消费者对医疗提供者与系统的评价。
医院比较通过网上平台搜集、汇总各个医院质量和服务数据，并在网站上公布结果，让患者、家属乃至医疗系统同行都可以在网上查找和比较各个医院的诊疗结果，以及患者在这家医院就诊的主观经历。
普通大众可以通过美国政府主导的医院比较网页入口，即只需输入自己的邮政编码或城市名称，便可对附近的医院进行比较。
第三方医疗质量评价机构
医疗评估公司（Healthgrades）和跳蛙集团（The Leapfrog Group）为第三方评估公司的代表。
医疗评估公司创立于1998年，是普通公众寻找医生、医院以及牙医的信息平台。输入邮政编码后就可以搜索出区域内的医生、牙医和医院。除此之外，为了让普通公众根据医疗质量做出选择，医疗评估公司还提供了39种症状和诊疗服务质量的比较，其中大部分比较的依据是住院期间死亡率和30天内死亡率。对于死亡率低的症状和服务，例如髋关节置换术，比较依据是并发症发病率。医疗评估公司还对老年医保和救助医保认定的14个患者安全指标进行评估和比较，评比结果分为3档：好于平均、平均、差于平均。医疗评估公司分析并公布的数据基本来源于老年医保和救助医保。
与医院比较和医疗评估公司不同，跳蛙集团的数据来源于医院自愿上报的调查问卷，并在网上公布对数据分析的结果。医院也可以拒绝提供数据。2009年美国共有1，206个医院参加跳蛙集团的调查。跳蛙集团于1998年由美国一些大公司发起成立。他们希望在更多地了解医疗质量的基础上为其员工购买医疗服务。跳蛙集团向自己的会员——企业用户、保险公司推荐重视提升医疗质量、控制风险的医院。跳蛙集团的评估也分为6大部分：住院患者管理、用药安全、产科服务、高风险手术、院内感染与受伤。每部分有若干指标，评比结果分为4档：愿意汇报结果、一些改进、明显改进、完全符合标准。
评估平台用户体验
在简要地介绍了医院比较、健康评估公司和跳蛙集团三个医疗评估平台后，我们带您体验一下这3个平台对于医疗机构进行比较的结果。
第一步：利用谷歌分别搜索3个平台的关键词，找到3个平台的进入窗口。
第二步：我们在3个网站的搜索窗口中都输入美国康涅狄格州纽黑文市邮编06511并得出结果。
在进入比较内容页面的步骤后，我们也对这3个网站平台做一个简单的比较：
不同平台比较指标的内容和侧重点各有不同，在一定程度上可以帮助患者和家庭从不同角度全方位评价一个医疗机构，但同时也可能由于不同指标比较的排名结果不同，而让患者和家庭无法作出快速的判断。例如塔夫茨大学医学院的罗斯伯格教授在2008年发表的一篇文章《选择最佳医院：公共质量报告的局限性》，比较了美国新闻和世界报道、医院比较、健康评估公司以及跳蛙集团四大医院质量平台对于7家医院冠状动脉搭桥的质量排名。研究发现4个平台的排名情况不完全一致。诚然，患者获得的医疗服务价值本身就没有一个标准的评估方法，没有一个指标或者一种评价体系可以完美地、全面地反映服务的价值及最终的医疗结果。学者和政策制定者在这方面还在不停地探索。
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