据史书记载，明朝时期，西域商人来内地贩玉络绎不绝，内地的商贾去新疆购玉者也不少，也多次以美玉进献朝廷。
《明史》中记载，永乐二年，遣使贡玉璞。
景泰三年，贡玉石三千八百斤，礼官言其不堪用，诏悉收之，每二斤赠帛一匹。
据《克拉维约东使记》中说，［15世纪时，和田所产之货，极其名贵者，皆可求之于撒马尔罕市上。和田玉琢玉镶嵌工匠，手艺精巧，为世界任何地方所不及］。由此可见，和田玉在世界享有极高的盛名。
明代琢玉工艺很发达，在中国北方的北京和南方的苏州，集中了玉雕的能工巧匠，尤其是苏州专诸巷，玉匠集中，涌现出许多高手。正如宋应星在《天工开物》一书中所说：［良工虽集京师，工巧则推吴郡］。
苏州最著名的琢玉大师，首推陆子冈，他是明嘉靖，万历时期太仓州人，为琢玉高手，他［用刀雕刻，遂擅绝］。今所遗玉簪价，一枚价五六十金，子冈死，记忆不传。他雕琢的作品有玉簪，印池，玉辟邪等，他的作品大部分落款(子冈)，(子刚)，(子冈等)，他擅长各种造型，尤其子刚佩为最为出名，他的浅浮雕，无论画面还是书字，都堪称绝妙之作，名闻朝野，
此外著名的玉匠，还有曾鼎，文征中，王小溪等。
明代玉器最富有时代感的是壶杯两美，可能与当时盛行的喝茶饮酒的风气有关，白玉缡龙杯，用白玉琢成，北外镂雕骊龙，扒在杯沿，形象生动，做工精细，为上乘之作。
明代虽没有专门论述玉器的书籍，但不少书籍中都有涉及到玉，其中最著名的宋应星的《天工开物》，该书中对和田玉的产地，品种，成因，采玉方法，销售及琢玉方法做了全面的论述，这是古籍文献中内容较全面的珍贵文献，他指出：［凡玉……贵重者尽出于阗］，此外，李时珍的《本草纲目》，谷应泰的《博物要览》，曹昭的《格古要论》等，对古玉都有一定的论述，为我们研究古玉及形制提供重要的论证。
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