文 | 时雨
当我们是小孩子的时候，多数都问过爸爸妈妈这个问题：“我是从哪里来的？”
有的父母会假装没有听到，或者比较敷衍“等你长大就知道了”；更有各种奇葩说法，比如“垃圾桶里捡来的”、“树上结的”、“地里挖出来的”或者“充话费送的”。这些不走心的答案，让人哭笑不得的同时，也可能给孩子幼小的心灵造成阴影。
孩子总是对一切充满了好奇，对问题的追本溯源也让家长们接应不暇。“我是谁？我从哪里来？将到哪里去？”甚至被称为哲学的终极一问，很难有人清楚明白地回答出来。
向孩子解释生命的诞生，就难倒了一众家长们，如果再被问到生命的起源，恐怕就得闷头撞墙了。
最近在看的这本理查德•福提著，高环宇译的《生命简史》，可以算得上是一本难得的科普读物，适合家长和孩子们一起阅读。这本书算不上大部头，内容却无比丰富和厚重。
理查德•福提用短短340页，为我们描述了40亿年的地球生命传记，用他毕生所爱的化石为我们还原了生命诞生的源头故事。
理查德•福提是英国自然历史博物馆的资深古生物学家，曾担任BBC的嘉宾主持，拍摄过多部纪录片。曾获得过伦敦地质学会的莱尔奖章和林奈学会的林奈奖章，并由于杰出的公众科学贡献，被授予刘易斯•托马斯科学作家奖和迈克尔•法拉第科学贡献奖。
《生命简史》出版于1997年，曾入围罗纳•普朗克科学图书奖，并被《时代》周刊评为年度十大推荐图书之一。虽然已经过去了20年，科学史上也有了不少新的发现，这本书仍然是一部优秀的科普著作，集知识性和趣味性于一体，即使是非专业人员也能读得津津有味。
可以说，《生命简史》是一座纸上生命博物馆，形态各异的动物和植物进化的故事，包括地球的起源、生命占领陆地、物种大灭绝、哺乳动物兴起以及人类的诞生，包罗万象，精彩纷呈。
福提犹如一个经验丰富又侃侃而谈的向导，带领我们进入40亿年的漫漫生命旅程。福提独有的英国绅士的幽默和风趣，使得这本书摆脱了学术性书籍的枯燥乏味和系统严肃。
我们更像是在阅读一本精彩的个人游记，随着福提的脚步，展开一场奇幻的冒险。在北冰洋的礁石上寻找古生物的化石，去山川荒漠探索生命进化的证据，穿过时间隧道回到生命的起点吧，重温地球40亿年间的兴衰变迁。
丰富的专业知识和生动有趣的叙述，使得文字呈现的画面感极强，我们跟随着福提乘坐的“原始号”探险船，在海洋冰山间穿行。
北冰洋上微小的甲壳纲桡族动物，聚集在一起像一堆会动的豆子，正在海面疯狂地吞食浮游生物；还有形态各异、五颜六色的水母，像一只只飘着纤毛的小防空气球，在海水中漂浮旋转……
三叶虫化石
福提不仅是一个专业而博学的科学家，而且是一个幽默风趣的艺术家。随处可见的生动比喻、天马星空的想象、随手拈来的诗歌和典籍、少为人知的科学故事，让厚重的生物历史也变得妙趣横生。
最早的微生物表面湿滑略黏，像一块简陋的席子；
埋有化石的页岩是一本厚厚的石头日记，记录着地质年代中的生命变迁；
深海的温泉像一根根“黑烟柱”，里面住满了爱吃硫磺的细菌；
第一个带细胞核的细胞-阿米巴虫，身体像果冻一样弹性十足，不断变形；
生物圈是一口大锅，随着时间的发展，慢慢煮出了重要的气体、酶、化合物和原始生命。
福提的叙述张弛有度，想象力也是天马行空，他还为我们挖掘了很多关于科学家的有趣故事。研究鹦鹉螺化石的弗劳尔博士，总是会在野外考察时拿一根牛鞭，如果找不到他想要的化石，就会对着岩石来上一鞭子。
还有我们生活中常见的油菜花，你可能知道它是十字花科，属于总状花序。但是绝对想象不到，在科学家爱德华•利尔的眼中，总状花序的拉丁名是一串排列在茎秆上的小猪仔。
书中还给出了大量的插图，帮助我们了解古生物学家不为人知的探险生活、认识各种稀奇古怪的古生物化石以及形态多样的原始细胞结构，跟随科学家们的脚步，在地球漫长的生命历程中遨游，进行一场奇幻的探索和冒险。
在生命出现40亿年之后，人类才出现在地球上，而且人类的历史不过几百万年。相对于地球亿万年的进化史，人类只是历史长河中的一粒沙。 40亿年间发生的无数偶然造就了今天地球上的芸芸众生。对于过去，我们知之甚少。
化石，是地球上那些古老的生命留给我们的谜语，将带领我们从中寻找生命起源的答案。
这是一趟穿越地质时空的旅行，我们跟随着福提教授的指引，从寒武纪、奥陶纪、石炭纪、侏罗纪再到第四纪人类的出现，揭开古生物化石上留下的秘密，看到地球上的微生物、浮游生物，海洋中游弋、陆地上奔跑和天空中飞翔的各种动物，以及低高等植物和人类陆续登场。
作为一个生物专业的学生，我从来没有想过，那些晦涩难懂的专业词汇也可以变得如此通俗有趣，那些看似平常的生物背后也有着这么多奇妙的故事。福提以他研究的古生物化石为基础，将其穷尽一生的研究成果娓娓道来，为我们勾勒出一棵枝叶繁茂的生命进化树。
中学生或许更适合看《生命简史》这本书，毕竟他们已经接触到基础的生物科学知识，也有着很强的求知欲。书中娓娓道来的科学知识和生命传奇，说不定还能为孩子们打开一扇新世界的大门呢。
其实无论是对于大人还是孩子，《生命简史》都是一本很好的科普读物。书中藏了一座包罗万象的生物博物馆呢，绝对物超所值。当你拿起书的那刻，地球40亿年进化史的画卷便在手中徐徐展开，遥远的世界重新获得了生命。
这是一本值得细细品味的书，因为它所描述的历史是如此厚重有趣，40亿年的时光可不是短短三两天就能够看完的。当然，如果你一点生物基础也没有，为了不影响阅读体验，还是建议先去看一下后面附录的术语表。
毕竟书中有着太多奇妙的宝藏等待着我们去发现，我不想你就这样错过它们。如果有一天，您被自己的孩子问起生命的起源，希望那时，你也可以从容地讲给他/她听。
网友评论