“八月十五月正圆，西瓜月饼供老天”，
这句民谚道出了中秋佳节，古代人民用月饼祭供月神的习俗。
中国传统的月饼名称都带“月”，如“双黄月”、“北方月”、“甜肉月”、“嫦娥奔月”、银河夜月”、“三潭印月 ”、“西施醉月”、“贵妃戏月”等等。
中秋月饼因何而来呢？民间的传说很多，主要有以下四种：
一说起于远古。
相传一个叫嫦娥的美丽女子，偷食了后裔从西王母那里得来的“长生不老药”，飞上了月宫。玉皇大帝封她为“月仙”。人们为了纪念嫦娥，就在中秋节晚上用月饼祭月。时间一久，则沿成了中秋月饼的风俗。
但这只是神话传说，不足为据。
二说起于唐朝。
据说在中秋之夜，唐明皇出宫赏月。有一道士把手杖抛向空中，化为银桥。唐明皇踏着“银桥”上了月宫。嫦娥带着他游览之后，赐给几块仙品—月饼。唐明皇回宫后，将“仙品”分赐给贵妃们，果然清香悦口，美不可言。
此后，每逢中秋节，宫户使仿制嫦娥所赐月饼，相互赠馈。后来传到了民间，相沿成俗。
唐代有一种颇负盛名的红绫饼，武则天时，曾是专门赏赐给进士登第筵席的御用食品。但既非月饼，也非在中秋日吃。所以在唐代，“中秋月饼”也不存在。
再者，按中国历史朝代，唐是在宋之前，但是在宋代以前的史籍中，均无关于月饼的记载。所以，月饼起于唐朝也不能成立。
三说起于元代。
相传，由于元代统治者对汉族人实行了残酷的民族压迫，但又害怕汉人的反抗，规定每十户只许用一把菜刀，并由一个“鞑子”（古代蒙古人的称谓）看守，其他一切铜铁器全部被销毁。
人们不堪于元朝统治者的压迫，预谋反抗。于是就在月饼里装进“八月十五杀鞑子”的纸条。当时的民间流传着这样一首歌谣: “杀鞑子，灭元朝；八月十五，家家户户齐动手”。结果，一夜之间将鞑子全部杀净。为了纪念此事，便形成了中秋月饼的风俗。
这是个很壮烈的传说。但依据这个传说，中秋月饼就应该在元末“杀鞑子”以前就应存在，人们好把纸条塞进月饼里传递消息呀。那么，又何来“杀鞑子”以后才形成月饼的习俗呢？
这个问题就好比是先有“矛”还是先有“盾”。真是辛苦一众民俗专家，煞有介事的考证了一个难以自圆其说的结论。
民间传说本不足以为据，且史籍也无“八月十五杀鞑子”的记载，因此就更不可信了。
四说起于清代。
传说清代乾隆皇帝曾六下江南。有一次游到杭州时，正值中秋佳节。一些学士奉献甜饼给乾隆品尝。乾隆一边赏月，一边吃饼，连声称赞道:“好月，好饼，中秋良宵也”。从此，甜饼便成了月饼。
学士讨好皇帝，这是有可能的。但是从史籍记载来看，说月饼起于清代，则时间上晚了。
月饼一物，最早的记载始于南宋吴自牧的《梦梁录》。但是当时的月饼，只是店铺里很普通的一种饼，并没有特殊的意义。宋代其他的民俗书和物类考源书，也均未有过中秋月饼的记载。
《唐宋传奇》中，有关宋代八月十五赏月的筵席上也未见到中秋月饼的描述。据此，中秋吃月饼的风俗，在宋代也是不存在的。
宋代大文学家苏东坡有《月饼》诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴。默品其滋味，相思泪沾巾。”酥就是馅，饴就是糖。且小饼状如“嚼月”，估计也就是和当今的月饼差不多吧。但在当时，这种小饼并不固定在中秋节吃，还不是我们现在认为的中秋月饼。
只是由于后来这种小饼因为受欢迎而变得盛行起来，并且在中秋之日用来祭月。所以到了元代便逐渐地形成了中秋月饼的风俗。
如果人们非要认为凭苏东坡的《月饼》诗，便断定这就是写“中秋月饼”的，那么好吧，这么认为也不违法，毕竟苏东坡还是有名人效应的。
就好比世界上第一台计算机明明是在1946年2月15日在美国宾夕法尼亚大学投入运行的，偏偏有中国的史学家考证出，世界上的计算机起源于中国的算盘，人家不是也没投诉嘛。
明代以后，记载中秋月饼的史籍开始多起来了。例如：明田汝成的《西湖游览志余》中就记载:“八月十五日，谓之中秋，民间以月饼相馈，取团之义”。
刘侗的《帝京景物略》记载北京风俗时也说: “八月十五祭月，其祭果饼必圆”。由此可见，中秋月饼已开始兴盛了。
到了清代 ，中秋月饼更加普遍，出现了许多“中秋月饼”诗。
如杨光辅的《淞南乐府》诗:
淞南好，时物存秋香。月饼饱装桃肉馅，雪糕甜彻蔗糖霜，新谷渐登场。
杨米人的《都门竹枝词》:
团团果共枕头瓜，香蜡庭前散月华。月饼高堆尖宝塔，家家都供兔儿爷。
清代查揆撰写竹枝词《燕台口号一百首》中也有诗云:
庆贺中秋结彩绷，饼如圆影得佳名。蟾宫月窟翻新样，也有白衣人夜行。
并自注云: “中秋月饼铺，搭绷点彩,作蟾月窟诸象”。足见清代中秋月讲之盛了。
由以上史籍可知，中秋月饼的风俗，雏形于宋，形成于元，盛行于明清。
至于“中秋月饼”这种风俗的真正起因，应该从两个方面来解释：
一是古人对月的崇拜。
月，可以给黑夜带来光明。故古人有“未离海底千山黑，才到空中万国明”的诗句。
古代人民由于缺乏自科学知识，对于月的发光和有规律的运转变化等，却能够想象出如“嫦娥奔月、吴刚伐桂、银兔杆药”的神话，足以说明勤劳淳朴的古代人民想象力之丰富。
也由于这种原因，人们便把“月”视为“神物”，产生了原始的崇拜。所以，我国古代一直存有“中秋祭月、拜月
、赏月”的风俗。中秋月饼正是作为祭月的食品出现的。
二是出于古代人们的善良愿望。
自古以来，人们就把春节、元宵、中秋视为三大“团圆节”。
特别是中秋节这天，秋高气爽，五谷丰登在望，月儿也最高最圆。中秋之夜，全家团聚，赏明月，吃月饼，更是取“人月共圆”之意。
中秋之日的团圆，对古代人民更具有特殊的意义。所以，历来月饼又有“团圆饼”之称。
清朝富察敦崇作风俗杂记《燕京岁时记》记载：
“至供月饼，到处都有，大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。有祭毕而食者,有留至除夕而食者,谓之团圆饼 ”。
回顾中国的历史，两宋之时，南北对峙，战事连结，社会动荡；后又有蒙古人的入侵和杀掠，更是民不聊生，妻离子散。
故在宋朝开始出现的中秋月饼雏形，到形成于元，盛行于明清的真正意义上的“中秋月饼”风俗，正是劳苦百姓，希望太平，全家团圆的社会现实。
在民俗上的反映，体现了古代人们的美好善良的愿望。
此种风俗一旦出现，就在民间普及开来，相沿至今，形成了现在独特的中秋习俗。
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