作者选取了十种人类历史上的大流行病，兼具传染性和破坏性，从揭示发病机理，再进行历史溯源，接着讲述疾病是如何改变了人类的历史进程，为了战胜疾病是如何推动医疗技术（如抗生素的发现和疫苗的发明，面对疾病原理的研究方式看待角度等）以及社会应对措施的升级（比如基于人类对清洁水源的需求而改进的现代城市结构，注重公共卫生等），在著作最后，提示读者滥用抗生素以及反对疫苗接种使得一些大流行病传染再次抬头的未来趋势。在因新冠疫情而居家隔离时期阅读本书的体会是特别的，一方面能从书中看到人类在面对全球性流行病时期的脆弱与渺小，继而重新振奋，为了攻克疾病奋勇研究前赴后继的奉献，被人类共通的面对生存问题激发的勇气与智慧所感动，一方面又能从书中疾病传染的历史回访中看到丑陋的人类共性：贪婪、自私，傲慢以及自以为是（且不论那些疾病是如何因为殖民主义而造成大洲间的传染，或是因为利益而放任传染病在黑人中肆虐，任其自生自灭；单是疫苗研究期间的勾心斗角、每每医学有新的突破后整个学界和社会故步自封下的冷漠对待、甚至还有为了科研人间为研究疫苗而对志愿对象长年累月病毒折磨的放任，对于病患的污名化攻击等等，令人气愤又唏嘘）。本书从医疗角度以及病患角度出发，双向呈现大流行病对于医疗体系、患者心理以及社会关系变迁的巨大影响，结合现下仿佛书内预言实现般的疫情现实，普通民众能做的其实很少，想到这点不禁丧气。
著作做为科普向的读物，在涉及例证援引及具体数字来源时多次出现据说、有些人、一些人、使得本书的严谨性大打折扣。
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