问：何谓“一念三千”？与“无念（一念不生）”两者之间有何不同？
答：这你考倒我了。说到“一念三千”，我们在此地不能乱批评，乱批评会惹麻烦。
“一念三千”是天台宗的辞汇，天台宗就是以《妙法莲华经》为根本典籍的一个佛教的宗派。说到“一念三千”，我们大家用得很多，经常用这个话，这个话（这个辞汇）蛮好，但是日久天长大家都忘了它的根本含义是什么。有很多成语，大家只用它的意思，而忘了它的典故，因此说“数典忘祖”的例子，就太多太多了。
这“一念”是什么？就是“一心”！天台宗说我们每个人的心有多大呢？说一心包容十个法界。十个法界就是十个地球（十个星球），我们用现在的话来讲，当然不太贴切。天台宗说我们的一个心可以包容十个法界，这十个法界当中，每个法界又包容十个法界，就是一百个法界。也就是说我们的心可以包容一百个法界，一百个法界就是一百个存在的空间、存在的单元。存在就是宇宙，存在的单元就是“世界”，“世”就是时间，“界”就是空间。这就是说我们的一颗心可以包容（也就是说可以影响）一百个世界，而一个世界又有三十个世间。
“世界”跟“世间”有什么关系呀？世界，“世”是时间，“界”是空间，那是可以用星球来比喻。而“世间”是什么？世间不是一个星球，它是一个生存环境的一种境界的层次、一种存在的特质。这样我就不会解释，所以你考倒我了。但是我记得有一次，我到乡下去，一个老太太看到他的孙子不象话、太离谱了，就用闽南语讲了一句话（两个字） ——“世间”！“世间”是个感叹词，我想在座听得懂的人也很少。为什么讲“世间”呢？它的含义是什么？是说这个世界怎么变成这个样子？它表示说世界的质、性质都不同了，这个叫“世间”。每个时代有它时代的特征，“世间”就是时代的特征、时代的风尚。你看，既然有一百个世界，每个世界各有三十个世间，那不就是“三千”了吗？所以说“一念三千”—— 一心具备了三千个世间。
假如一心不生，万法寂然，“法”跟“心”各不相到，你是你，它是它，有没有世间呢？这个跟你不发生关联，这个问题不产生，也不成立。但是你一念才动，那么就“三千纷然”—— 这三千种差别的心态、境界跟生活的特征就会呈现在你面前，所以说“一念三千”。
你说要“一心不生，万法无咎”，那是一念不生，各不相到，它是它，你是你，不发生关系，它存不存在对你来讲，就不是个问题了，对你不发生影响，你也不影响它。但是你念头一动的话，就森罗呈现。
—— 摘自《耕云解惑录》
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