这是一件真实发生的事情，没有任何虚构。
前几年，民间组织的公益性募捐活动挺多，大家自发地组织起来，有力出力，有钱出钱（主要是捐赠物资），到一些贫困山区或农村地区，帮助当地的老百姓干点活或给点物资，也有到当地学校给孩子上上课等。这些活动是自发的，也是公益性的，大家都是出于一份爱心和善意去做这件事。
有一位朋友却这样做：他专门借了一辆奥迪车去参加活动。有人提醒他，我们这是去山区，别磕碰了你这奥迪，他不以为然。当老百姓围着这辆崭新锃亮的车真诚感谢大老板惦记他们时，这位冒牌车主欣然接受大家的感恩。
结果车真的被磕碰了，他却不乐意出昂贵的维修费，跟朋友说：车是去做善事了，你自己维修吧，就当给山区老百姓捐助物资了。
当朋友跟他理论时，他气急败坏地指责人：你一点利他主义精神都没有！
给需要的人捐助物资，确实是做善事了，他这样行为是不是利他主义呢？
《美德反思》是一本专门讲解人类五大美德：利他、共情、正直、尊重、投入的书籍。书中核心内容是：我们行善，不仅仅是为救他人于水火，更是让他人的心灵得到救赎。美德一旦越过边界，便成为一种恶念，健康的美德比强壮的身体更重要。
作者是美国的琼·哈利法克斯，他是人类学家，临终关怀领域的先行者、美国国会图书馆杰出访问者。在书中，有很多作者亲身经历的故事，通过故事的讲解五大美德的边界和智慧。利他主义是书中讲解的第一大美德。
《美德反思》中说：
利他主义是指以无私的行动来增进他人的福利，通常需要以我们自身的幸福为代价承担风险。当我们能够坚定地站在利他主义的立场上时，我们之间就不会隐藏着隐秘的指望和需求，就能简单地相遇。那些接受了我们的善良的人们可能就会发现对人类美德的信任，我们自己也会因为给予善良而变得丰富。
利他主义的前提是牺牲自己的幸福或者承担风险。比如在车水马龙的马路上，有一个小孩突然冲出来，眼看远处疾驰的车辆要撞到他，此刻，你不顾自身安危上前抱住孩子，这就是承担了风险，也帮助了孩子，是利他主义。
再比如，这次疫情期间，那些奋战在抗疫第一线的夫妻，把自己孩子一人丢在家里数日，自己做饭吃饭，自己上作业睡觉。还有那些不顾自己身体安危，依然坚持在第一线为病友们服务的医护人员，他们这就是大爱，是真正的利他主义。他们不但自己承担了风险，连同自己的孩子和家人也一同承担了风险。
《美德反思》中说：
只有当为他人服务的冲动压倒恐惧和自我保护的本能时，利他主义才会产生。
很多见义勇为的故事，并不是当事者经过深思熟虑之后才做出救人的举动，他们几乎就是在事件发生的一瞬间，就有了拯救别人的反应，这种冲动压倒了恐惧和自我保护的本能。事后记者采访时会问：你当时是怎么想的？英雄回复多是：我什么都没想。这就是利他主义。
这样看来，上面那位奥迪去山区送捐助物资的友人，并不是真正的利他主义。首先他并没有承担风险，借车去显摆也是经过深思熟虑的，当风险产生时，他的选择是推诿，逃避，不是主动承担，这些都不符合利他主义的特征。他把自己看做是去给别人提供帮助的人，有一种高高在上的感觉，他是为了享受别人的夸赞和感恩，而不是单纯地给别人提供帮助。这是一种病态利他主义。
还有很多募捐的人，把自己家里常年不用的旧衣物，损坏的生活用品拿出来送给老百姓，心安理得地认为自己做了善事，其实这样行为只是帮助自己处理了一直舍不得丢掉的垃圾而已，还捡回一个做善事的美名，只图了自己心满意足，两全其美，这也是病态的利他主义。
真正的利他是自觉地不以“帮助”或为他人“解决问题”为手段来剥夺他人的自主权
生活中有一种特别常见的现象：妈妈照顾孩子到无微不至，小时候喂吃喂喝，边吃边喂，追着喂结果孩子五六岁了还要父母喂才吃饭。这就是典型的剥夺了他人的自主权。这些孩子长大后，父母还会帮助处理解决他的所有问题，包括成家后，还要查收他们小家过日子，这些父母看似为孩子好，其实是在打着“爱”的名义剥夺了孩子的自主权。
书中有个案例，一对老夫妻一直担心自己有酗酒习惯的成年儿子独自生活不好，一直允许孩子跟他们住在一起，吃喝都供着儿子，他们的生活受到了严重的干扰，甚至是夫妻关系紧张，但是他们一直没有想过要儿子自己独立。这和上面喂饭的父母是一样的行为本质，以帮助他人解决问题为目的剥夺了他人的自主权。这不是真正的利他，而是病态的利他主义。
理解利他主义的本质，用心留意生活，发现病态的利他主义并远离他，是我们应该努力的方向。但这个世界上并没有纯粹完美的利他主义者。“水至清则无鱼，君子当存含垢纳污之量，不可持好洁独行之操”。
“愿我们在不知不觉间做很多好事”，以此来滋养我们的谦卑精神和根本人性。
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