圣保罗中学（St. Paul’s School）是美国顶尖的私立高中，1856年成立于新罕布什尔州，是一所男女合校寄宿学校，提供9-12年级的课程。学校占地2,000英亩，环境优美，山水如画。现有学生524名，分别来自38州和18个国家。

最亮眼的是那些曾经圣保罗中学就读的孩子们，如今都是社会中顶尖的成功人士学校。来看看他们星光熠熠的校友名录：

校友之中包含三位总统候选人、六个参众议员、十二位美国驻外大使、十个美国各行政机关首长等，此外还包括新罕布什尔洲州长、诺贝尔奖得奖人，以及三位普立兹奖得奖人、美国国会荣誉奖章得主，一个纽约市市长，及世界银行总裁，其它上包含美国各大报总编辑，及多位财富Fortune五百大公司的执行长等。

这时，你或许有些明白了，这是一所培养精英的学校。

《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》这本书的作者西莫斯•可汗，也是这所学校的毕业生，如今是哥伦比亚大学的社会学系教授，研究方向为文化社会学、社会分层和精英文化。他带着研究“精英文化”的课题重回圣保罗中学，担任了一年的讲师，用自己的亲身体验和深入观察，完成了这本《特权：圣保罗中学精英教育的幕后》。而这本书也在之后获得了美国社会学界最重要的奖项之一——赖特•米尔斯奖（C. Wright Mills Award）2011年度图书。

打造新精英

圣保罗中学一直担负着为美国的精英富人阶层培养下一代的任务。更确切的说，它的任务是让这些有着特权的人们的孩子学会，如何继续保有这种特权。这些社会的精英其实非常清醒，财富并不是给孩子们最好的保障，要传承的其实是保持财富的能力。除了利用城市里不同的分区把贫民和下等人分开，文化和教育上的藩篱才是真正隔绝区分不同人群的有效屏障。

所以，当一个少年进入这所每年学费在4000到8000美元的贵族寄宿制学校的时候，这所学校也用其多年来总结进化下来的独特文化和教育体系，给予他全面的熏陶和打造。进入这所学校和从这所学校毕业时，这个少年已经成长为带着明显被打造好的仪态和必然成功的心态，迈向更好的大学深造。

在圣保罗，一个学生将要学习到的关于 “特权”的三堂课：

第一课：阶级像梯子那样存在

美国这样的社会里，有赢家就有输家。与过去不同的是，以前的地位是通过继承得到的，现在要靠自己获取。阶级成为一个的梯子，允许所有人都去向上爬。这看上去是社会变得更加公平了，因为大家都有了向上的机会，但首先你得看到并且承认那个梯子。同时，你还需要和上面或者下面的人建立起良好的关系。

第二课：背景没那么重要，经历很重要

很多来到圣保罗的学生已经拥有令人羡慕的特权背景，但是新生刚来的时候都觉得有点难以适应，因为这一代新精英并不看重你已有的背景，而是看重你经历过什么。所有学校的各种场所、多样的折磨人或者有意思的活动，只有经历过的人才有发言权，道听途说或者炫耀家族背景只会遭人白眼。

第三课：特权意味着淡定

在任何场合、对任何事物都表现出淡定和游刃有余，是着重被培养的精英素质。在古典音乐和嘻哈之间、在古文长诗和当代惊悚片之间，在纯艺术和街头表演之间，在奢侈消费和日常生活之间，你要有理解这些巨大文化跨度的品味和胸怀，同时保持着自我的平静。面对那些其实只有少数人有机会享受的一切，这些精英少年们展现出来的是自己的技术、天赋和能力，而其阶级特权为他们提供的便利却被隐藏起来，仿佛他们自然而然地拥有了非凡的能力。

特权和不平等仍在继续

柏拉图说：“一个人最初受教育的方向决定了他的未来”。

长久以来，圣保罗这所学校一直都是培养美国社会精英的摇篮代表。这里的人都属于美国的上层阶级。在所有人心里都知道，不会有绝对平等的社会，但是大家都相信，这种不平等正在渐渐的消亡。我们难道不是正在走向越来越平等了吗？

作者在圣保罗的调研告诉我们，其实系统化的、持久的不平等一直存在，而且正在进行，并会继续延续。优势和弱势将会世代相传。精英教育和精英学校正在培养着一代一代驱动这种不平等的人。圣保罗有一套完整的体系，来制造学生们“优秀”的素质，貌似自然，其实都是人为的。而这个特权，是被严格限制的。

贫穷和富有，不是一个人的特点和属性，而是这个人与社会中其他人的一种关系。其实，精英是被创造出来的。能够创造精英，就是精英最重要的特权。